COLOR ME BADD

Discographie : https://www.discogs.com/fr/artist/7703-Color-Me-Badd

LISA STANSFIELD

Discographie : https://www.discogs.com/fr/artist/1830-Lisa-Stansfield

CLIMIE FISHER

Discographie : https://www.discogs.com/fr/artist/112925-Climie-Fisher

JOCELYN BROWN

Jocelyn Lorette Brown (née le 25 novembre 1950), parfois créditée sous le nom de Jocelyn Shaw , est une chanteuse américaine de R&B et de dance. Elle a un single classé au Billboard Hot 100 sous son seul nom. Brown a chanté sur 23 singles classés au Royaume-Uni , dont huit ont atteint le top 20.

Brown, d’origine afro-américaine, est née le 25 novembre 1950 à Kinston, en Caroline du Nord, dans une famille de musiciens. Sa tante, Barbara Roy , était chanteuse dans le groupe féminin Ecstasy, Passion & Pain, tandis que sa mère, deux de ses tantes, sa cousine et sa grand-mère étaient toutes des chanteuses accomplies.

Elle a commencé à chanter dans des chorales gospel à l’église de Brooklyn et est devenue une soliste appréciée à Washington, DC, dans l’église de son oncle. Elle a ensuite quitté le genre gospel pour une forme de musique plus profane, chantant avec un groupe local appelé ‘Machine’ et le groupe funk et disco new-yorkais Kleeer.

Jocelyn Brown a poursuivi sa carrière musicale à la fin des années 1970 et a travaillé avec des musiciens tels que Disco-Tex et les Sex-O-Lettes , Musique ( Prelude Records ), Dazzle, Cerrone , Inner Life , Change , Salsoul Orchestra , Luther Vandross, Brown & Brown, Hope Collective, Revanche et Incognito .

En 1980, elle est apparue dans le film de concert de Bette Midler, Divine Madness , en tant que choriste sous le nom de « Harlette », aux côtés d’Ula Hedwig et de Diva Gray.

En 1984, Brown sort plusieurs singles sous son nom, dont « Somebody Else’s Guy » (qu’elle a co-écrit et qui a été réenregistré en 1997 par CeCe Peniston ), qui atteint la deuxième place du classement Billboard R&B Singles (75e du Hot 100) et devient le titre phare de son premier album (une compilation de titres de sa carrière), sorti la même année. Bien qu’elle ait connu un autre grand succès dance (et un succès R&B mineur) deux ans plus tard avec le titre souvent samplé « Love’s Gonna Get You », sa carrière solo ne décolle jamais vraiment et elle continue de chanter sur les disques d’autres artistes.

Elle compte plus de vingt titres classés au Hot Dance Music/Club Play , dont quatre ont atteint la première place (sans compter deux tubes dance classés numéro un à la fin des années 1970 en tant que chanteuse invitée du groupe Musique de Patrick Adams ). Elle continue d’enregistrer de la house et de figurer dans les charts au XXIe siècle. Elle a accompagné Boy George en tournée mondiale avec Culture Club en 1985, en tant que choriste , et a participé à leur album de 1986, From Luxury to Heartache . En 1987, elle a co-écrit avec Boy George son tube « Keep Me in Mind », classé dans le top 30 britannique.

Depuis 1990, elle vit à Londres . En 1990, le vers « I’ve got the power » a été samplé de son tube dance de 1985, « Love’s Gonna Get You », par le groupe d’électro Snap! pour leur tube mondial « The Power », ainsi que par le groupe de hip-hop Boogie Down Productions sur leur single « Love’s Gonna Get’cha (Material Love) », et a servi de base au tube britannique « I’m Gonna Get You » de Bizarre Inc. featuring Angie Brown , classé dans le top 3. Brown a également participé au tube de Right Said Fred , « Don’t Talk Just Kiss », et en 1994, elle a sorti un duo avec Kym Mazelle sur « No More Tears (Enough Is Enough) » .

En 1992, George Michael a samplé sa chanson « Somebody Else’s Guy » dans son tube dance « Too Funky ».

Brown a participé aux deux saisons de l’émission de télé-crochet Just the Two of Us , diffusée sur BBC One ; d’abord avec le présentateur télé Matt Allwright (ils ont terminé sixièmes), puis avec l’acteur John Bardon de la série EastEnders (ils ont terminé quatrièmes). En 2006, Brown a sorti un CD intitulé Unreleased .

En 2007, Brown a collaboré avec les AllStars sur scène, lors de plusieurs festivals de musique au Royaume-Uni, et en studio pour l’enregistrement de leur nouvel album , All About the Music . Elle a chanté aux funérailles du gangster Joey Pyle. Elle a également interprété l’ hymne national américain , « The Star-Spangled Banner », au stade de Wembley , pour le tout premier match de saison régulière de football américain disputé à l’étranger, opposant les Giants de New York aux Dolphins de Miami .

En 2011, elle fit son retour à la télé-réalité britannique en participant à la deuxième saison de Popstar to Operastar , mais fut éliminée dès la deuxième semaine, lors de la deuxième des deux manches, après avoir été renvoyée chez elle par le jury suite à son classement parmi les deux derniers du vote téléphonique du public. Elle interpréta un chant tzigane extrait de la comédie musicale Carmen , célèbre pour ses airs et ses performances magistrales.

En juin 2012 et 2013, Brown est apparu au festival en plein air « Happy Days » qui se tenait à Imber Court à Esher , dans le Surrey.

Brown apparaît dans l’épisode 3 de la série PBS de 2024 Disco : Soundtrack of a Revolution .

Discographie : https://www.discogs.com/fr/artist/2264-Jocelyn-Brown

CE CE PENISTON

Cecilia Veronica « CeCe » Peniston ( / siːˈsiːˈpɛnɪstən / ; née le 6 septembre 1969) est une chanteuse américaine et ancienne reine de beauté . Au début des années 1990, elle a classé cinq titres numéro un au Billboard Hot Dance Music / Club Play américain . Son titre phare « Finally » a atteint la 5e place du Hot 100 américain et la 2e place au Royaume-Uni.

Peniston s’est produite lors d’événements privés : pour la fête d’anniversaire d’ Aretha Franklin à Détroit (Michigan) , pour le pape Jean-Paul II au Vatican (en tant que membre du groupe de gospel Sisters of Glory ) et pour le 42e président des États-Unis , Bill Clinton , lors de ses deux cérémonies d’investiture à Washington (DC). Elle a été la première artiste étrangère à se produire en Afrique du Sud post- apartheid . Selon Peniston, sa tessiture vocale oscille entre « cinq et sept octaves »^.

En février 2011, Peniston a signé un contrat avec West Swagg Music Group / Bungalo Records , avec une distribution assurée par Universal Music Group Distribution , et a annoncé la sortie d’un nouvel album solo 15 ans après son dernier album studio ( I’m Movin’ On, sorti en 1996 chez A&M Records ). À la fin de l’année, cependant, seuls trois singles numériques avaient été publiés, dont une nouvelle chanson intitulée « Stoopid! », et deux reprises de ses anciens succès, « Keep On Walkin’ » et « Finally ».

En décembre 2016, le magazine Billboard l’a classée parmi les 100 meilleurs artistes de dance club de tous les temps (à la 52e place).

Peniston est née à Dayton, dans l’Ohio , mais a passé la majeure partie de son enfance et de son adolescence à Phoenix, en Arizona , où elle a grandi à partir de l’âge de neuf ans. Elle est la troisième d’une fratrie de quatre enfants. Fille de Ronald Peniston, un ancien combattant, et de Barbara Anne, elle a commencé à chanter à l’église et à participer à des pièces de théâtre et des comédies musicales comme HMS Pinafore en sixième. Elle a participé à des concours de karaoké et à des émissions de chant locales, tout en prenant des cours de piano.

Elle a fréquenté le lycée Trevor G. Browne de Phoenix, promotion 1987, et a décroché un rôle dans la production théâtrale locale de Bubblin’ Brown Sugar (elle y interprétait la jeune Sweet Georgia Brown ). Après l’obtention de son diplôme, elle a poursuivi des études de lettres au Phoenix College , où elle s’est investie dans le sport et a participé à des concours de beauté. Elle a été couronnée Miss Black Arizona en 1989.

Peniston a commencé à écrire des paroles de chansons pop pendant ses études. Les paroles de son tube international « Finally » ont été écrites pendant un cours de chimie, alors qu’elle pensait à ses relations amoureuses à l’université.

Sa carrière musicale a débuté en janvier 1991, lorsque Felipe « DJ Wax Dawg » Delgado , son ami et producteur de disques également basé à Phoenix, a demandé à Peniston d’enregistrer des chœurs pour Tonya Davis , une rappeuse noire connue sous le nom d’Overweight Pooch, d’après son surnom d’enfance.

Davis, qui s’orientait vers un style similaire à celui de Monie Love , cherchait une chanteuse pour ajouter des voix au titre éponyme de son album Female Preacher , qui devait sortir chez A&M Records cet été-là. Lors d’un concours de jeunes talents, elle rencontra une femme nommée Malaika LeRae Sallard , mais au moment de faire venir Sallard en studio, la rappeuse s’aperçut qu’elle avait perdu le numéro de sa future collègue. Lorsque Delgado, qui avait préféré Peniston, fit venir sa favorite pour les chœurs, la réaction fut immédiate, mais ne convainquit pas Davis de réinviter Peniston pour d’autres parties vocales – à moins qu’elle ne parvienne à retrouver Sallard.

Plus tard, alors que Peniston accédait sans aucun doute au sommet des charts grâce à l’album d’Overweight Pooch, la rumeur courait que ce dernier fulminait contre Peniston, qui avait utilisé Female Preacher comme tremplin. Tonya Davis, enceinte au moment de l’enregistrement de son album, a juré n’éprouver aucune jalousie envers Peniston. « Il n’y a pas de jalousie, car elle a du talent. Je lui ai donné sa chance, mais je ne lui ai pas donné sa voix », a insisté la rappeuse auprès du Phoenix New Times en juillet 1992. Peniston, interviewée entre-temps par le même journal, a réagi : « Je crois que tout est possible et je sais une chose : même si je n’étais pas à ce niveau, je travaillerais dur pour y arriver. ». Ironie du sort, Sallard a finalement ajouté quelques chœurs pour Peniston sur une chanson au titre significatif, « You Win, I Win, We Lose », tandis que Peniston, qui en retour avait joué le rôle d’agent pour obtenir un contrat d’enregistrement également pour Malaika (dont l’album Sugar Time a connu en 1993 deux succès dans le Top 5 du classement Dance américain , dont le single numéro 1 « Gotta Know (Your Name) »), a mentionné le nom de Pooch sur son propre premier album, laissant également à Davis un mot disant « merci de m’avoir permis de faire partie de Female Preacher ».

Outre sa participation vocale sur trois titres, dont « I Like It », sorti en single avec un succès modéré (16e au classement Dance américain et 58e au classement des singles britanniques en janvier suivant), Peniston fut également créditée comme co-auteure de deux d’entre eux : « Kickin’ Da Blues » et « Female Preacher », titre éponyme. Cependant, l’album d’Overweight Pooch fut un échec commercial, et A&M était le premier grand label de Delgado, qui était alors en conflit contractuel avec la maison de disques. Après que Manny Lehman ( DJ , alors directeur artistique chez A&M et l’un des producteurs exécutifs de « Female Preacher ») eut remarqué la voix puissante de cette choriste, il offrit une seconde chance à Delgado et lui commanda un titre pour Peniston en tant qu’artiste solo. Ne voulant pas perdre ses contacts dans le secteur des contrats importants, Delgado a fait appel au producteur de musique Rodney K. Jackson, qu’elle avait rencontré par l’intermédiaire d’amis communs en Arizona, qui a été amené dans la famille A&M pour aider à coproduire le single de Peniston, qui allait bientôt être reconnu comme  » Finally « .

Malgré la réticence initiale d’un label à signer Peniston pour plus qu’un contrat pour un seul single, la session « Finally » a abouti à l’enregistrement de son premier album après l’approbation finale du vice-président d’A&M , Mark Mazzetti.

Peniston avait 21 ans lorsque son premier single « Finally » est sorti. La chanson a fait irruption sur la scène des clubs américains à l’automne 1991, où elle est devenue un hymne de danse instantané culminant, en octobre, au sommet du Billboard Hot Dance Music/Club Play pendant deux semaines, tout en atteignant une position de départ respectable (au n° 29) à l’étranger.

Après le succès international de son premier titre, Peniston s’est précipitée en studio pour enregistrer un album. Cependant, elle n’avait que deux mois pour finaliser l’album et n’a pris conscience de son impact qu’une fois le disque entré dans le top 5. Elle a également décrit la difficulté de démarrer sa carrière à un rythme aussi effréné, mais le résultat fut un album de dix titres à la production soignée, intitulé Finally , sorti en janvier de l’année suivante.

Le single et l’album ont tous deux figuré au Billboard Hot 100 américain , ainsi qu’au Top 75 britannique (à la 5e place et à la 2e place pour le single, et à la 70e place pour l’album [3]), et à la 10e place pour l’album, permettant à Peniston d’obtenir une certification or ou argent dans les deux pays. Fin 1992, son premier album (réédité en Europe en 1997 avec un remix bonus « Finally ’97 ») s’était vendu à plus de 540 000 exemplaires aux États-Unis.

« We Got a Love Thang », le deuxième single (co-écrit par Chantay Savage), dont le clip vidéo a été diffusé en boucle sur les chaînes musicales télévisées, s’est classé numéro 1 du classement Dance américain en février (20e du Hot 100) et, en Angleterre (où « Finally » a finalement atteint la 2e place), « We Got a Love Thang » a culminé à la 6e place. L’identité des choristes sur l’album reste sujette à controverse. Si Darnnel Rush est créditée sur l’album « Finally » , le nom de Kym Sims (co-auteure de « Keep On Walkin’ ») apparaît parmi les choristes sur le single.

Avec un nouveau succès dans les charts, Peniston a entamé une année de tournée aux États-Unis, se produisant dans des clubs et des petites salles pour promouvoir son album. Sa tournée a débuté par une série de concerts aux Philippines, au Japon, au Royaume-Uni, en Allemagne, en Espagne et en Italie. À son retour aux États-Unis, Peniston a partagé la scène avec des artistes R&B tels que Joe Public , les Cover Girls , R. Kelly et LeVert . Pendant cette tournée, « Keep On Walkin’ », un titre hip-hop entraînant, est venu s’ajouter à la liste de ses trois tubes consécutifs, offrant à Peniston en juin son troisième numéro un au classement Billboard Hot Dance Music/Club Play aux États-Unis (et la 15e place du Hot 100), ainsi qu’un nouveau top 10 au Royaume-Uni. Plus tard en août, ce titre a également atteint la 3e place du classement R&B américain , signant ainsi son meilleur résultat.

Le 17 octobre, le magazine Billboard annonçait que Peniston était l’artiste la plus nommée aux Billboard Music Awards, avec quatre nominations : trois fois dans la catégorie dance pour « Finally » (Meilleure nouvelle artiste, Meilleure artiste féminine et Meilleur réalisateur), et une fois dans la catégorie R&B/Rap (Meilleure artiste féminine) pour son tube urbain « Keep On Walkin’ ». La chanson remporta finalement deux prix, et trois de ses singles sortis en 1992 figurèrent également dans le Top 100 du classement annuel de Billboard (à la 20e place pour « Finally », à la 61e pour « Keep On Walkin’ » et à la 97e pour « We Got a Love Thang »). Au Royaume-Uni, Peniston se classa 20e des artistes ayant vendu le plus de singles en 1992.

D’autres titres extraits de l’album « Finally » ont atteint le Top 40, au moins dans le domaine hip-hop/R&B. Les paroles poignantes de sa ballade « Inside That I Cried », co-écrite par son mari de l’époque, Malik Byrd (qui apparaît également dans le clip), et produite en collaboration avec Steve Lindsey, collaborateur d’ Anita Baker, ont culminé à la 10e place du classement R&B américain (94e au Hot 100 et 42e au Royaume-Uni). Le cinquième single, un morceau midtempo intitulé « Crazy Love », s’est hissé à la 31e place (97e au Hot 100 et 44e au Royaume-Uni).

À la fin de l’année, Peniston a reçu plusieurs prix pour ses réalisations dans l’industrie musicale en 1992. Parmi eux, un Billboard Music Award (Meilleure nouvelle artiste dance, le second étant décerné au réalisateur du clip, Claude Borenzweig), trois ASCAP Awards (Chanson de l’année, Chanson la plus diffusée de l’année et Auteur-compositeur pop de l’année), trois autres prix (Meilleure nouvelle artiste dance, Meilleure artiste solo dance et Meilleur maxi 45 tours dance) lors de la Winter Music Conference annuelle , et le BMI Urban Award of Achievement. L’album lui-même a été nominé aux Soul Train Music Awards 1993 dans la catégorie Meilleur album R&B/Soul féminin.

Un an plus tard, Peniston retournait en studio pour enregistrer son deuxième album. Le principal défi pour la chanteuse était d’éviter d’être cataloguée dans le genre dance. C’est pourquoi plusieurs ballades furent prévues pour l’album final (dont « Forever In My Heart », produite par Brian McKnight ), mais aucune ne fut finalement retenue pour un single. Cette fois-ci, Peniston co-écrivit trois des treize titres (« Whatever It Is », « Give What I’m Givin » et « Maybe It’s The Way », une ballade dédiée à son père). Avec Manny Lehman et Damon Jones, qui devint plus tard son manager, elle fut également créditée comme productrice exécutive de son album, Thought ‘Ya Knew . La chanteuse Norma Jean Wright , elle aussi originaire de l’Ohio, participa également à l’enregistrement.

Après quelques hésitations concernant le premier single, « I’m in the Mood » (initialement produit par Soulshock et Karlin ) fut finalement choisi comme single principal, en première partie de « Searchin’ », qui serait distribué séparément sur vinyle uniquement aux DJs. « I’m in the Mood » connut un succès certain, et grâce à un clip vidéo accompagné d’un remix hip-hop de M-Doc & Jere MC (plus connus sous le nom d’In Da Soul), le titre figura sur les singles réédités par David Morales pour les pistes de danse. La chanson offrit à Peniston son quatrième numéro un ^[ 3 ] (détrônant « A Deeper Love » d’ Aretha Franklin en tête du classement Dance américain ) et atteignit la 16e place au Royaume-Uni (32e du Hot 100).

Le 25 janvier 1994, l’album *Thought ‘Ya Knew* , qui devait représenter l’apogée musicale de Peniston à cette époque, est sorti sur tous les supports disponibles, y compris les cassettes numériques . Cependant, dès son entrée dans les classements musicaux, il est apparu clairement que *Thought ‘Ya Knew* ne connaissait pas le même succès retentissant que son précédent album, * Finally* . Après avoir stagné à la 96e place du Billboard 200 . *Thought ‘Ya Knew* a atteint la 31e place au Royaume-Uni, mais n’y est resté que deux semaines.

L’incertitude planait également sur le second single, mais « Keep Givin’ Me Your Love » fut finalement choisi pour la sortie britannique. Cependant, le morceau, remixé par l’équipe de production d’ Eddie Gordon à West End, ne bénéficia d’aucun clip vidéo. Après avoir atteint la 36e place des charts britanniques en avril, un autre titre (« I’m Not Over You ») fut sélectionné pour le marché américain comme deuxième extrait de l’ album Thought ‘Ya Knew .

« I’m Not Over You » (écrit par Steve Hurley , Jamie Principle et M-Doc) a manqué de peu la première place du classement Dance américain (à la 2e place). Le single a ensuite été classé neuvième au classement général Billboard Hot Dance Music/Club Play en 1994 (reléguant « I’m in the Mood » loin derrière, à la 44e place). Cependant, bien que la chanson ait atteint le Top 10 du classement R&B américain, elle n’a pas rencontré le même succès dans le Hot 100, ne parvenant pas à se hisser dans le Top 40 (41e place). Considérant que les attentes de la maison de disques A&M Records devaient être plus élevées que les seules ventes en club des singles de Peniston, « I’m Not Over You » n’est sorti au Royaume-Uni qu’en face B du single « Hit by Love ».

« Hit by Love » devait être le troisième extrait de l’album. Comme pour ses précédents titres, la chanson (avec des remixes de David Morales) devint le nouveau tube dance américain de Peniston, s’inscrivant dans une série de numéros 1. Cependant, si « Hit by Love » resta en tête des charts pendant une semaine supplémentaire, le single stagna à la 33e place du Top 75 britannique, ainsi que dans les dernières positions du classement américain Hot 100 (à la 90e place).

Parallèlement au succès de « Hit by Love », A&M a sorti au Japon une compilation rare, Remix Collection , regroupant neuf versions alternatives de ses chansons, auparavant disponibles uniquement sur vinyle. Cette compilation retraçait la carrière musicale de Peniston depuis la sortie de « Keep On Walkin’ ». Une compilation de remixes similaire, composée de seulement deux singles (« Finally » et « We Got a Love Thang »), était cependant déjà sortie au Japon sous forme d’ EP intitulé Finally / We Got a Love Thang: Remix Collection, proposant au total huit versions remixées.

À la fin de l’année, Peniston a été nommée artiste numéro 1 du classement Billboard Hot Dance Music/Club Play, résumant toutes ses chansons sorties en 1994 (« I’m Not Over You » n° 9, « Hit by Love » n° 24 et « I’m in the Mood » n° 44). Alors qu’A&M figurait au sixième rang des meilleurs labels dance du classement annuel de Billboard , Peniston était également classée cinquième meilleure artiste féminine de singles R&B (derrière Janet Jackson , Toni Braxton , Aaliyah et Mariah Carey ).

De plus, un remix de « Keep Givin’ Me Your Love » a été popularisé sur la bande originale du film Prêt-à-Porter et est sorti aux États-Unis après un an de retard, atteignant la 4e place des charts Dance américains en mars 1995. « Keep Givin’ Me Your Love » est devenue la première chanson de Peniston à ne pas entrer dans le classement Hot 100 (101e place), probablement parce qu’elle figurait en face B de son précédent single et partageait ses ventes avec le single « Hit by Love ».

Les Sœurs de Gloire

Entre deux albums, Peniston a fait une apparition remarquée sur le titre jazz « Don’t Forget the Love », avec des paroles et une musique de Jeff Lorber , compositeur nominé aux Grammy Awards , et d’Eric Benét (lui aussi nominé aux Grammy Awards par la suite), pour son album West Side Stories . Le titre de l’album de Lorber était une réponse à son expérience de vie dans le West Side de Los Angeles (et non une adaptation de chansons de la comédie musicale West Side Story ). Après sa sortie en novembre 1994, l’album studio a atteint la 5e place du classement Billboard des meilleurs albums de jazz contemporain.

En tant que membre du quintette gospel The Sisters of Glory , qui comprenait également Thelma Houston , Phoebe Snow , Lois Walden , Albertina Walker et elle-même, Peniston a enregistré un album de spiritualité, Good News in Hard Times , qui incluait deux chansons traditionnelles en solo (« How I Got Over » et « Precious Memories ») interprétées par Peniston, quatre standards avec sa partie solo (« Rough Side of the Mountain », « He’s Got the Whole World in His Hands », « I Won’t Be Back No More » et « Oh Happy Day »), ainsi que ses chœurs sur neuf autres titres. Good News in Hard Times (produit par Jennifer Cohen et Lois Walden) est sorti en août 1995 chez Warner Bros. L’album a permis à Peniston de figurer dans le classement Billboard des meilleurs albums gospel , où il a atteint la 29e place en octobre et est resté classé pendant six semaines.

En février 1996, Billboard annonçait que la chanteuse finalisait son nouvel album studio, * I’m Movin’ On* , dont la sortie était prévue en mai. À en juger par les extraits déjà publiés par le magazine, Billboard indiquait que Peniston s’apprêtait à explorer un style soul plus mature, à la manière de Faith Evans , et qu’elle n’avait jamais paru aussi assurée et convaincante. Bien que *I’m Movin’ On*, avec une Peniston visiblement amincie sur sa pochette, ne soit sorti qu’en septembre, le single éponyme, diffusé sur les ondes le 17 juillet et disponible en magasin une semaine plus tard, offrait un son tout aussi soigné.

« Movin’ On », considérée comme le titre le plus prometteur pour toucher un large public R&B et avoir un potentiel intergénérationnel, a été produite par Dave « Jam » Hall , le producteur du tube « Dreamlover » de Mariah Carey , qui avait également travaillé sur l’album « Bedtime Stories » de Madonna . La chanson s’est hissée dans le Top 40 du classement R&B/Hip Hop américain à la 29e place, mais n’a pas réussi à se classer au Royaume-Uni, atteignant seulement la 83e place du Hot 100. 

Le 9 septembre, l’album « I’m Movin’ On » , marqué par l’absence de ses titres club habituels, est enfin sorti. Peniston y a contribué avec trois chansons qu’elle a co-écrites (à l’exception du titre éponyme, de la ballade « The Last To Know » et du morceau à potentiel club « Don’t Know What To Do », qui n’a pas bénéficié de promotion). Après avoir atteint la 48e place du classement R&B américain, l’album a disparu du classement Billboard Top 200 et a rapidement souffert d’un marketing inadapté.

Malgré l’insistance du management de Peniston pour la sortie de « Somebody Else’s Guy » comme single suivant, le label A&M a préféré une autre composition, « Before I Lay (You Drive Me Crazy) », en duo avec JoJo Hailey (du duo K-Ci & JoJo ) , alors petit ami de Peniston, qui était censé l’aider à s’imposer comme artiste R&B. Cependant, le duo a atteint la 52e place du classement R&B américain, sans toutefois figurer dans le Hot 100 (121e place) ni dans les charts britanniques.

Pourtant, Peniston elle-même ne semblait pas s’inquiéter de perdre son public, comme elle l’a confié à Billboard lors de la sortie de « I’m Movin’ On » : « Quand on débute en tant qu’artiste, les dirigeants des maisons de disques ont souvent leur propre vision de vous. Mais à mesure que vous progressez, il est normal que vous commenciez à définir votre propre direction. Le public vous suivra dans le changement si vous êtes honnête quant à votre art et si vous êtes à l’aise avec ce que vous faites ». Deux ans plus tard, interrogée par le magazine, Peniston a confirmé ses doutes : « Je peux en parler de vive voix, croyez-moi. Parfois, faire ce que l’on ressent n’est pas toujours bien vu du public. Il faut choisir sa voie et être cohérent ». (Propos tenus par l’artiste lors du 5e sommet annuel de la musique dance de Billboard, qui encourageait les membres de la communauté de la musique dance à collaborer pour une plus grande crédibilité, visibilité et ventes du genre, qui s’est tenu du 8 au 10 juillet 1998). Après la sortie de seulement deux singles extraits de son album R&B, A&M n’a pas souhaité sélectionner un titre destiné à un autre genre musical et a finalement opté pour l’album « I’m Movin’ On », que Peniston a également promu lors de la campagne électorale de Bill Clinton , et sur lequel elle a interprété plusieurs morceaux. Clinton a commenté sa prestation le 4 novembre 1996 à Sioux Falls, dans le Dakota du Sud , en déclarant : « Je tiens à remercier CeCe Peniston pour sa magnifique voix. »

Suite à son renvoi, Peniston a interprété le rôle de Glinda la Bonne Sorcière dans une production théâtrale de la comédie musicale The Wiz . Le spectacle a été présenté au Paramount Theatre d’Oakland pendant cinq jours à partir du 11 juin 1997, et outre elle-même, Grace Jones et Peabo Bryson y ont également joué.

En septembre, A&M a réédité le single « Finally » qui est réintégré dans le UK Singles Chart (n° 26),ainsi que son premier album sur CD amélioré avec le nouveau remix, Finally (Classic Funk Radio Mix) , tous deux réédités uniquement à l’étranger.

En février 1998, le remix de « Somebody Else’s Guy » par David Morales, popularisé par Jocelyn Brown et enregistré pour l’album I’m Movin’ On , connut un grand succès en Europe, atteignant la 13e place du Top 75 britannique (son dernier classement en Angleterre à ce jour), ainsi que la 26e place au Japon en avril, après avoir été choisi pour promouvoir la compilation de ses plus grands succès, The Best Of . Les photographies en noir et blanc du livret étaient signées Daniela Federici, dont le travail avait déjà été remarqué pour la sortie de I’m Movin’ On , et plus tard également pour les pochettes d’albums et de singles d’autres artistes féminines, telles que Céline Dion, Toni Braxton ou Pink .

Après son départ d’A&M, Peniston a contribué avec deux chansons à la compilation de MC Magic regroupant divers artistes de Phoenix, intitulée Desert Funk! et sortie sur Nastyboy Records. Le premier titre, « I Know You Want Me », était un duo hip-hop enregistré en collaboration avec Nastyboy Klick (n° 109 au classement R&B américain), tandis que le second, une ballade hip-hop latino, « When I’m with You », était son propre morceau solo également produit par Marcus Cardenas .

Des rumeurs concernant un nouvel album de Peniston à Chicago avec Steve « Silk » ​​Hurley ont surgi après la sortie officielle de « Nobody Else », une chanson gospel envoûtante et son premier album sur le label du producteur, en 1998. Cependant, outre le Billboard , les détails de l’insert de « Nobody Else » informaient également ses fans qu’un album studio du même titre était prévu pour cet été-là, cette information semblait plutôt optionnelle que la réalité qui a suivi l’avenir de l’artiste, alors qu’elle était sous contrat avec la société Silk Entertainment .

Pour ne rien arranger, le titre house percutant « Nobody Else », présenté en avant-première au 5e Billboard Dance Music Summit sur la scène du Green Dolphin Street, n’a pas réussi à entrer dans les classements musicaux, malgré les critiques favorables de Billboard qui le qualifiait de « l’un des meilleurs enregistrements de l’artiste », de « titre qui ravira les fans inconditionnels » ^[ 52 ] et de « retour triomphal dans le monde des clubs », commentant également sa performance live au sommet.

En 1999, « He Loves Me 2 », coécrit par M-Doc (connu pour ses remixes pour des artistes majeurs tels que Madonna , Janet Jackson ou Keith Sweat), à qui la chanteuse avait rendu la pareille en fournissant des chœurs sur « Keep It Real », une chanson enregistrée pour son propre album Young, Black, Rich and Famous , semble avoir obtenu des résultats plus compétitifs que son précédent projet, atteignant la 24e place du Hot Dance Club Play.

Mais le single suivant de Peniston, « My Boo », en collaboration avec Hurley, alors déjà nominé aux Grammy Awards (outre cinq autres remixes pour différents artistes, dont son propre remix « Silk’s 12″ Mix » de « He Loves Me 2 », finalement remporté par Peter Rauhofer alias Club 69 , élu Remixeur de l’année (musique non classique ) en 2000), fut à nouveau une déception pour les deux artistes, et le dernier titre distribué par le label du producteur. La chanson contenait un sample de « The Bottle » de Gil Scott-Heron , l’un des pionniers du rap, alors emprisonné pour une durée d’un à trois ans suite à de multiples condamnations pour possession de stupéfiants.

Alors qu’elle cherchait des solutions alternatives pour la production annulée de son album, Peniston décida de prendre du recul et d’enregistrer une reprise de « Lifetime to Love », écrite par Steven Nikolas et Brendon Sibley, pour son ancien producteur chez une major et la compilation Circuit Sessions 00.1 de Manny Lehman . Cette composition faillit lui permettre de retrouver la première place des charts en février 2001, la faisant réintégrer le classement Billboard Hot Dance Music/Club Play et lui offrant une place dans le Top 3 au début du millénaire (2e place). ^[ 3 ] Bien que la chanson ait été classée 30e meilleur titre dance américain de 2001 à la fin de l’année, elle n’entra pas dans le classement officiel Hot 100.

La version numérique de « Lifetime to Love », accompagnée de photos et d’autres informations concernant Peniston, devait être proposée en téléchargement gratuit via Napster, un service de partage de fichiers musicaux en ligne. Malheureusement, des problèmes de calendrier ont empêché la concrétisation de l’accord, et le chanteur a quitté le label 4 Play par la suite.

Après l’an 2000, Peniston, désormais éloignée du courant dominant qui l’avait propulsée au début des années 90, a passé la première décennie à collaborer avec de nombreux artistes aux styles et influences musicales variés. Ces collaborations lui ont permis de rester dans l’industrie musicale et sous les feux des projecteurs, principalement en tant que chanteuse invitée, mais néanmoins reconnue.
En 2001, elle a collaboré avec Ella Mae Saison , une chanteuse philippine, sur un titre commun. Ce duo, mixé en partie en France et en partie à New York, a été sponsorisé par le multiple champion du monde de boxe Evander Holyfield et est sorti sur son label en avril. Après un démarrage timide, malgré son classement de « Meilleure performance dance » n° 1 des ventes de maxi-singles dans le Billboard Hot Dance Breakout, le titre a finalement atteint la 30e place du classement Dance américain le 18 août, sous le titre « Reminiscin », avec Peniston créditée comme artiste invitée.

Peniston a commenté plus tard son enregistrement avec Saison : « J’ai eu le plaisir de travailler avec une artiste très talentueuse et inspirante du nom de Saison. En janvier 2001, nous avons collaboré sur un duo, Reminiscin. J’ai eu la chance de constater la chaleur d’une belle personnalité et le grand talent d’une étoile montante. J’espère que le monde aura également l’occasion de partager cette expérience. »

Accompagnée de sept autres chanteuses venues des deux côtés de l’Atlantique, elle a rejoint Rob Derbyshire et Paul « Solomon » Mullings, le duo de producteurs R&B de Birmingham connu sous le nom de Full Flava , pour enregistrer les parties vocales principales de leur album Colour of My Soul . Cet album de soul moderne, enregistré en Angleterre, est sorti chez Dôme Records en 2003. L’une des compositions interprétées par Peniston, « For My Baby », a ensuite fait l’objet de remixes house remarquables, notamment par Dave « Leggz » Longmore et Sam Junior Bromfield (Ruff ‘N’ Tumble) et le duo KT & C.

« For My Baby » n’a pas rencontré le succès escompté dans les classements musicaux. Cependant, les remixes dance de Ruf N Tumble étaient basés sur un sample du single à succès de Delegation , « Heartache No. 9 » (qui avait atteint la 57e place du classement dance américain en 1980). Son deuxième titre solo sur la compilation Colour of My Soul de Full Flava s’intitulait « I Think about Him » et était un morceau mid-tempo que Peniston avait co-écrit avec Derbyshire et Mullings.

Ses prochaines étapes l’ont menée aux studios Better Days à Paris où, pour une fois, la chanteuse devait travailler avec un producteur français, Frédéric Tharreau alias BIBI, sur le single import exclusif « Eternal Lover ». En plus d’être sorti en France sur RLPMix Records, le titre est également paru en Australie et en Nouvelle-Zélande sur le label dance local de premier plan, Vinyl Pusher Records, en 2004. 

De retour aux États-Unis le 2 juin 2005, Peniston participa à l’ émission de télé-réalité estivale « Hit Me, Baby, One More Time » sur la chaîne NBC . Chaque semaine, cinq anciennes stars de la pop interprétaient leur plus grand succès ainsi qu’une reprise d’un tube contemporain. Le gagnant, choisi par le public, recevait un don de 20 000 $ en son nom pour une association caritative de son choix. Peniston participa à l’émission en interprétant « Finally » et « There You’ll Be » de Faith Hill , face au groupe de hip-hop Arrested Development (qui remporta la finale ce soir-là). Deux ans plus tard, interrogée par le magazine en ligne Say What News , Peniston ne confirma pas avoir enregistré « There You’ll Be » en studio.

Au premier semestre 2005, Peniston a terminé le tournage d’un film indépendant intitulé « Don’t Touch if You Ain’t Prayed » . Elle y incarnait une chrétienne de quarante ans qui s’abstenait de toute relation sexuelle en vue du mariage, et le film comportait des chants gospel interprétés par elle-même. Par ailleurs, Peniston a tenu un petit rôle dans un autre film gospel urbain destiné au public chrétien, « Pastor Jones » .

Le 19 septembre 2005, Peniston fut invitée au Manhattan Center , dans la Grand Ballroom de New York, pour assister à la 2e cérémonie annuelle d’intronisation au Dance Music Hall of Fame , aux côtés de Wanda Dee (de KLF), Nile Rodgers, Freddie Jackson et Kathy Sledge . Le Dance Music Hall of Fame, créé en 2003 par le vétéran John Parker, avait pour vocation de reconnaître la contribution de ceux qui ont marqué l’évolution et le développement de la musique dance, et de célébrer l’histoire et l’importance du genre. Une cérémonie de remise de prix annonçant les nouveaux membres devait se tenir chaque année lors d’un dîner de gala à New York, mais en raison de désaccords financiers entre les membres du conseil d’administration, le Dance Music Hall of Fame cessa ses activités après sa deuxième cérémonie (en 2005).

Le projet musical suivant de Peniston était un duo avec David Longoria , auteur-compositeur et trompettiste dont le travail avait déjà été remarqué sur des disques d’artistes tels que Sting et George Michael. Leur collaboration fut couronnée de succès avec « Deeper Love », une composition mêlant jazz et dance, écrite et produite par Longoria. Après six semaines dans les charts, le titre atteignit la 14e place du Billboard Hot Dance Music/Club Play (le 19 novembre), permettant à Peniston de retrouver les sommets des classements dance depuis un autre duo (« Reminiscin ») en 2001. Le single, dont les droits d’auteur appartenaient à Del Oro Music , comprenait onze remixes de Junior Vasquez , Ryan Humphries, LEX et Richard Earnshaw. Selon le site officiel de David Longoria, la nouvelle version radio de « Deeper Love – Robert Eibach Mix », destinée aux radios Rhythmic Radio et aux clubs, est sortie en août 2024.

Interviewée par le magazine 5 Chicago en juin 2006, la chanteuse a déclaré qu’elle travaillait sur un autre album avec George Jackson (ancien manager du label Silk Entertainment ), Tre et Ron Carroll , et a exprimé son souhait de retravailler avec Steve Hurley. Elle a également indiqué qu’elle prévoyait de terminer son album studio dans les trois ou quatre mois suivants.

Peniston a co-écrit avec Jackson le single « It’s Alright » pour RaShaan Houston et a participé à un autre projet précurseur de D’vas, produit par Full Flava, auquel elle a contribué avec le tube « You Are the Universe » de Brand New Heavies en 1997 (n° 21 au Royaume-Uni). Sa reprise figurait sur l’album rétro de Full Flava, « Music Is Our Way of Life » , qui regroupait onze classiques du dancefloor, et la compilation est sortie chez Dôme. Le morceau de Peniston a été remixé par le producteur japonais DJ Hasebe pour son medley disco éponyme, et pour un single en édition limitée disponible uniquement au Japon sur vinyle.

Le 25 avril 2007, son icône se tenait sur la scène de l’Avalon à Hollywood à l’occasion du concert cinq étoiles Divas of Disco – Live , qui réunissait Thelma Houston , Linda Clifford , A Taste of Honey , France Joli et elle-même. Chaque diva a interprété trois chansons en solo, tandis que Peniston était la vedette principale clôturant la soirée. Ses interprétations de « Keep On Walkin’ », de la reprise de « Last Dance » de Donna Summer et de « Finally » ont été publiées sous forme d’ EP live numérique par One Media Publishing l’année suivante. L’intégralité du concert, intitulé Divas of Disco , est sortie en DVD en Europe chez ZYX Music en 2008, ainsi qu’en CD en 2010, tandis qu’aux États-Unis, seule la version DVD est sortie (chez RSM Records en 2009).

En 2007, Peniston s’est associée au DJ house américain Ron Carroll pour un titre funky explosif, « I’m Feelin’ U », sorti en mai sur le label Soulfuric Recordings . Le morceau a attiré l’attention des clubs européens (n° 2 du classement DJ House). Le single quatre titres comprenait également des remixes signés par un DJ français, DJ Fudge, et Brian Tappert , mais comme pour son précédent single japonais (« You Are the Universe »), « I’m Feelin’ U » était disponible exclusivement en vinyle ou en téléchargement.

Son single promotionnel suivant, « Shame Shame Shame », sorti au Royaume-Uni en juin 2007, a été co-écrit par Matt, Warren Meyers et Kelly Mueller, plus connus sous le nom de Soulshaker (alias The Soul Shakers). Cette équipe de producteurs britanniques a composé pour Peniston un titre qui, à la fin de l’année, a atteint la première place de plusieurs classements de magazines spécialisés britanniques (dont le Music Week Pop Tip Chart, le Music Week Club Chart et le DJ Mag Hype Chart). Alors qu’en Angleterre, « Shame Shame Shame » est sorti sur le label AATW , aux États-Unis, le titre est paru sur Trackworks Records en plusieurs éditions promotionnelles.

Le 26 août 2007, un an après son interview pour 5 Chicago Mag , Peniston a de nouveau évoqué son projet d’album pour Say What News , sans toutefois donner plus de détails. Interrogée sur l’artiste avec lequel elle aimerait collaborer, elle a cité Stevie Wonder, lauréat de vingt-deux Grammy Awards. 

Initialement, la sortie potentielle du titre R&B « Still I », après une longue absence, devait être annulée. Cependant, le morceau a fuité après qu’un des producteurs a autorisé la maison de disques Adrenaline Music à le distribuer.
La production du titre était assurée par les anciens collaborateurs de Peniston en Arizona, Felipe Delgado et Jackson (qui avaient également produit son premier tube, « Finally », en 1991). Ils se sont réunis en 2005 pour former une nouvelle équipe de production, SandWorx, avec Nick « Cello » Valentine (qui les a rejoints au printemps suivant). Bien que Peniston elle-même, qui soutenait le trio en se produisant au club Next In de Scottsdale, en Arizona , ne jugeât pas le morceau suffisamment abouti pour une commercialisation, « Still I » est finalement sorti en single numérique quatre titres en septembre 2007. La session qui devait réunir les anciens producteurs et Peniston a abouti à une apparente contradiction. Le reste des enregistrements inédits à ce jour sont des chansons intitulées « Wonder Woman », « Next to Me » et « Right Here ».

Cependant, l’année 2008 s’écoula également sans nouvelles significatives concernant son nouveau projet solo. En juin suivant, Peniston sortit « Above Horizons », un hymne national de la PTA (Parent Teacher Association), en hommage aux familles, aux enseignants et aux communautés qui aident les enfants à réaliser leurs rêves grâce à cette association. Ce rôle découlait de son implication en tant qu’ambassadrice nationale de la plus grande organisation américaine de défense des droits de l’enfant. La ballade fut écrite par Byron V. Garrett, Peniston, Erric Carrington, Essej et Marcus L. Barnum, et le CD promotionnel, sorti chez National PTA Recordings , comprenait quatre versions. On y trouvait également deux remixes d’ Aaron-Carl Ragland , producteur et DJ de house music de Détroit , qui citait l’une des compositions de Peniston (« Nobody Else », 1998) parmi ses influences musicales.

Le 17 juin 2009, le Chicago Defender interviewait l’artiste, qui annonçait qu’après plus d’une décennie d’absence, elle était sur le point de terminer l’enregistrement de son album de retour. Bien qu’elle n’ait pas précisé la date de sortie, Peniston révélait collaborer avec des artistes tels que Track Kingz West, Vudu, Status (« Above Horizons »), David Givens, Montell Jordan (sur leur duo « He Say, She Say »), Mateo (sur « Piece of That »), Isalene Elliot et Ragland. « Dès que j’aurai conclu un accord avec une maison de disques, l’album sortira », ajoutait-elle. Un mois plus tard, Peniston confirmait l’information concernant son nouvel album studio en direct, lors de son passage à l’émission d’anniversaire de Wendy Williams , où elle interprétait « Finally ». Par la suite, la chanteuse offrait à sa communauté un aperçu de quelques titres sur sa page MySpace . Parmi eux, la chanson « Runway » rencontrait un succès immédiat grâce à son style hip-hop/dance comparable aux productions de Timbaland . Après qu’une correspondante new-yorkaise, Kenya Thomas, ait interrogé Peniston pour Skinny , elle a souhaité sous-titrer l’album CeCe. Son disque tant attendu ne sortirait pas, même des années plus tard.

« In Love with a DJ »

En juin 2010, Hip-Hop Press annonçait le lancement par Ron Carroll de son propre label indépendant, Electricity, intégré à One Entertainment. Ce label se spécialiserait dans la promotion de concerts, défilés de mode et événements en club à travers le monde, et signerait des artistes de musique électronique, hip-hop/R&B et gospel. Selon le producteur lui-même, l’objectif de Carroll avec ce label (qui bénéficie d’un important contrat de distribution avec Universal ) est de se concentrer sur le développement des artistes, l’éducation musicale et de faire d’Electricity un acteur majeur de l’industrie musicale à Chicago. Suite à cette annonce, un titre house/groove, « In Love with a DJ », interprété par Peniston, est sorti en juillet, accompagné de quatre remixes. Dans une interview pour Great British Life , Carroll a déclaré : « Je voulais créer une chanson qui donne le point de vue d’une femme qui danse sur ma musique et qui m’aime suffisamment pour que sa soirée soit parfaite. »

Le 4 février 2011, Peniston a signé un contrat d’enregistrement avec le label indépendant West Swagg Music Group (WWMG), fondé par Lupe Rose en 2010. Ce label est actuellement sous contrat avec Bungalo Records , distribué exclusivement par Universal Music Group Distribution. Son premier single sur ce label, « Stoopid! », est sorti officiellement le 26 avril en téléchargement. Un mois auparavant, Peniston avait participé à la compilation numérique Miami 2011 , parue en mars, avec le titre « Make Me Say Oh », son quatrième morceau enregistré en collaboration avec Ron Carroll (après « My Boo », « I’m Feelin’ U » et « In Love with a DJ »). Le 9 août, WWMG a sorti « Keep On Flossing » (une version remixée de son ancien single des années 90) enregistrée en duo avec le rappeur Lavon Collins (alias LC). Le 3 octobre, une nouvelle version de « Finally » par Paul Oakenfold a suivi. Un autre titre, « Celebrate », est sorti le 27 mars.

En 1992, après la sortie de son premier album, Finally , Peniston a été brièvement mariée à Malik Byrd, co-auteur de « Inside That I Cried » et figurant également à ses côtés dans le clip. En 2003, elle a épousé Frank Martin, agent immobilier originaire d’ Halifax, dans le Massachusetts. Le couple a divorcé en 2011. En août 2015, lors de l’émission de téléréalité Celebrity Wife Swap , elle a fréquenté le coach sportif Marcus Matthews. Leur relation s’est terminée peu après la fin de l’émission.

Alors que la mère de Peniston, Barbara Anne Quick Peniston, était également son agent, l’un des frères de Peniston, Gregory, gère désormais la carrière de Cece. Auparavant, elle avait eu des difficultés financières avec un ancien gestionnaire de compte, Alvin Grubman, de la société Grubman and Associates de New York. Grubman and Associates a engendré une dette fiscale pour Peniston.

Hormis ses années de formation où elle fut couronnée reine de beauté, Peniston a constamment lutté contre son poids. « Quand j’ai débuté dans ce milieu, les gens éclataient de rire quand je me présentais, mais je m’acceptais telle que j’étais. C’était un problème pour ma maison de disques », a t’elle confié en 2006. « Aujourd’hui, vu où j’en suis, ce ne serait plus un problème pour une maison de disques, et je vais m’assurer que ça n’en soit pas un. Mais pour quelqu’un qui se lance dans ce métier, il faut comprendre qu’on est une marchandise, et si une maison de disques investit en vous, assurez-vous d’investir en vous-même. L’apparence est importante, car les gens voient d’abord le physique », conseillait elle aux jeunes talents lors d’une interview pour le magazine 5 .

Cependant, trois ans plus tard, en novembre 2009, Peniston a été aperçue à Culver City, en Californie , posant pour l’émission Inside Edition (produite quotidiennement au CBS Broadcast Center de New York), qui a révélé pour la première fois les détails de sa transformation physique radicale et de sa liposuccion tumescente , une intervention qui lui aurait été recommandée par ses nouveaux producteurs. De plus, elle a fait la une de plusieurs magazines people et de mode nationaux, dont le magazine Us Weekly, qui a suivi son parcours dans sa quête de perte de poids par la chirurgie esthétique. L’opération a été une réussite pour Peniston, qui a ensuite déclaré se sentir « super bien » après sa liposuccion du cou.

En 1997, la chanteuse, avec son amie Heather, a fondé la CeCe Peniston Youth Foundation afin de collecter des fonds pour de nombreuses organisations, notamment celles œuvrant dans la lutte contre le VIH/SIDA, auprès des femmes et des enfants dans le besoin, contre la faim et pour l’égalité des êtres humains. Après les attentats du 11 septembre , Michael Jackson l’a invitée à participer à son concert « United We Stand » au profit des familles des victimes . Elle a également interprété deux titres (« The Christmas Song » et « What a Wonderful World ») sur les albums Merry Arizona II et Merry Arizona 97 , dont les bénéfices ont été reversés à la recherche sur la sclérose en plaques . Elle a été sollicitée pour se produire devant les troupes américaines à bord de l’USS Dwight D. Eisenhower en 1993 et ​​continue depuis à se produire pour divertir les soldats américains à l’étranger.

Plus tard en 2006, la fondation devait être rebaptisée LOTS Foundation (Lifting Others To Succeed), après sa déclaration dans l’interview pour 5 Mag en juin de la même année, et elle prévoyait d’organiser un événement caritatif pour la recherche sur le cancer, en raison de son père, un survivant du cancer.

En octobre 2008, la chanteuse a été nommée, avec Dara Torres, ambassadrice nationale de l’ Association des parents d’élèves (PTA) , la plus grande organisation bénévole de défense des droits de l’enfant, forte de plus de 5 millions de membres. Dans le cadre de ses nouvelles fonctions, elle a rencontré des centaines d’enfants à travers le pays afin de souligner l’importance de l’éducation artistique et de la poursuite de leurs rêves. Elle s’est également associée à des parents et des enseignants pour œuvrer à l’amélioration de la vie des enfants et encourager les familles à s’impliquer davantage.
Suite à cette annonce, Peniston a commencé l’enregistrement de l’hymne officiel de la PTA, « Above Horizons », qui est sorti en juin 2009 sur le label de l’organisation, National PTA Recordings , marquant ainsi sa première sortie musicale. Le single était disponible en trois mix différents (« Original Mix », « Status Mix » et « Aaron-Carl Mix ») sur PTAmusic.org, et sa sortie a coïncidé avec l’annonce non officielle de la PTA concernant Downloadfundraiser.com en tant que fournisseur national d’avantages pour les membres de la PTA et détaillant de musique numérique « exclusif à la catégorie » pour la PTA nationale.

Discographie : https://www.discogs.com/fr/artist/5876-Ce-Ce-Peniston

BOOGIE BOX HIGH

Boogie Box High est un projet musical formé par un supergroupe pop anglais dirigé par Andros Georgiou à la fin des années 1980 qui comprenait une gamme de collaborateurs, dont le deuxième cousin de Georgiou, George Michael, le guitariste Nick Heyward (de Haircut One Hundred ), le claviériste Mick Talbot ( de The Style Council ), le guitariste-compositeur David Austin, le bassiste Deon Estus, et d’autres.

Vue d’ensemble

Le premier single de Boogie Box High était une reprise de  » Jive Talkin’  » ; est sorti en juillet 1987 et était à l’origine l’un des dix meilleurs succès des Bee Gees en 1975. La couverture a atteint le numéro 7 du UK Singles Chart.

Outrageous , le seul LP de Boogie Box High, est sorti en 1989. Il est sorti aux États-Unis via SBK Records. L’album comprenait les deux précédents singles,  » Jive Talkin ‘  » et  » Gave It All Away « , ainsi qu’une nouvelle sortie intitulée  » Nervous « . Ce dernier single n’a remporté aucun succès dans les charts.

Les contributions de George Michael à l’album étaient deux chansons inédites qu’il avait écrites pour Wham! le premier album de Fantastic , « Golden Soul » et « Soul Boy ». David Austin a chanté la voix principale du single « Gave It All Away ». Encore une fois, George Michael n’a été crédité pour rien de tout cela.

Discographie : https://www.discogs.com/fr/artist/139081-Boogie-Box-High

BEVERLEY KNIGHT

Beverley Knight (née Beverley Anne Smith , le 22 mars 1973) est une chanteuse, compositrice, actrice et animatrice radio anglaise. Elle a sorti son premier album, The B-Funk , en 1995. Fortement influencée par des icônes de la soul américaine comme Sam Cooke et Aretha Franklin , Knight a sorti neuf albums studio. Largement considérée comme l’une des plus grandes chanteuses soul britanniques, Knight est surtout connue pour ses tubes « Greatest Day », « Get Up! », « Shouda Woulda Coulda », « Come as You Are » et « Keep This Fire Burning ».

En 2006, Knight a consolidé sa transition vers le grand public en jouant dans la série télévisée musicale de la BBC Just the Two of Us , un rôle qu’elle a repris en 2007. Après la sortie d’un album compilation disque de platine en 2006, Knight a effectué une tournée au Royaume-Uni avec un Take That reformé . Elle a également animé l’ émission de BBC Radio 2 , Beverley’s Gospel Nights , qui explorait les origines et l’impact de la musique gospel . L’émission a duré six saisons jusqu’en 2009 et comprenait des interviews de stars telles que Michelle Williams et Shirley Caesar.

Knight est ambassadrice de nombreuses associations caritatives, comme Christian Aid , et s’est rendue dans des régions touchées par la maladie et la pauvreté pour sensibiliser le public. Militante active auprès d’organisations de lutte contre le sida, telles que la campagne Stop AIDS et le Terrence Higgins Trust , elle s’engage également activement contre les paroles homophobes dans la musique urbaine. Le samedi 15 août 2009, elle s’est produite en direct lors de la quatrième édition annuelle de la Black Pride au Royaume-Uni , à Regent’s Park . Le 4 décembre 2009, invitée par Sarah Jane Brown , épouse du Premier ministre de l’époque , Gordon Brown , Knight a interprété les deux chansons « Shouda Woulda Coulda » et « Gold » devant un public invité au 10 Downing Street, en soutien à l’ association caritative White Ribbon Alliance for Safe Motherhood Million Mums.

Après plus d’une décennie dans l’industrie musicale, Knight a été nommée membre de l’Ordre de l’Empire britannique en 2006 en reconnaissance de sa contribution à la musique britannique. En septembre 2005, Knight a été nommée docteur honoris causa en musique par l’ Université de Wolverhampton. Après avoir reçu de nombreux prix, dont trois MOBO Awards , Knight a reçu un Lifetime Achievement Award en 2004 aux Urban Music Awards à Londres. Knight a soutenu Prince pendant The Earth Tour: 21 Nights in London et s’est également produite lors des after-parties du concert.

En février 2008, Knight a été invitée à Los Angeles par Prince pour se produire lors de sa prestigieuse soirée post- Oscars , dans la demeure violette du chanteur, devant et aux côtés de stars comme Stevie Wonder. Elle a reçu une standing ovation de la part de stars comme Quincy Jones , notamment pour son interprétation de « Rock Steady ».

Knight a chanté lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux paralympiques de Londres 2012. Sa performance a été saluée et une version enregistrée par Knight a atteint la 101e place sur iTunes , son premier single classé depuis « Soul Survivor » et son meilleur classement depuis « Beautiful Night » en 2010 et 2009, respectivement. En 2016, Knight a sorti son huitième album studio, Soulsville . En 2019, Knight a fêté ses 25 ans de carrière musicale avec la sortie de l’album live BK25 , enregistré avec le Leo Green Orchestra. Son neuvième album studio, The Fifth Chapter , est sorti en octobre 2023.

Knight a été nominée pour deux Laurence Olivier Awards de la meilleure actrice dans une comédie musicale en 2015 et 2022 pour ses performances dans Memphis et The Drifters Girl ; elle a remporté en 2023, lors de sa troisième nomination, le prix de la meilleure actrice dans un second rôle dans une comédie musicale pour Sylvia . Knight a fait sa première incursion dans le théâtre musical en septembre 2013, remplaçant Heather Headley dans le rôle de Rachel Marron dans The Bodyguard. En 2017, elle a fait ses débuts dans la pantomime à l’ Hippodrome de Birmingham dans le rôle de la fée marraine dans Cendrillon.

En 2025, Knight incarnera Rosetta Tharpe dans la production théâtrale Marie & Rosetta au Rose Theatre de Kingston upon Thames et au Minerva Theatre de Chichester 

Knight a fréquenté les écoles maternelles et primaires de Woodfield et la Highfields School de Wolverhampton. Née de parents jamaïcains , elle a grandi dans une famille pentecôtiste stricte où la fréquentation de l’église était un élément important de la vie familiale. C’est là qu’elle a débuté sa carrière de chanteuse. « La première fois que j’ai entendu de la musique, c’était à l’église. On interpellait souvent ma mère : “Allez, sœur Dolores. Chante avec nous !” Chanter était la chose la plus naturelle au monde. Je me suis demandé : est-ce que toutes les mères ne chantent pas avec les fidèles à l’église ? » Knight a chanté dans son église locale tout au long de son enfance, et son éducation musicale s’est poursuivie à la maison, où elle a souvent été exposée au gospel. En raison des convictions religieuses de ses parents, la musique profane était largement désapprouvée, mais des artistes comme Sam Cooke et Aretha Franklin ont joué un rôle important dans son enfance.

Knight a commencé à écrire ses propres chansons à l’âge de 13 ans ; cependant, ce n’est qu’à 17 ans qu’elle a commencé à prendre l’écriture et la performance au sérieux. Elle a commencé à interpréter ses chansons sur scène dans des clubs de sa ville natale. À 19 ans, elle a participé aux démos de Westley Jones, auteur-compositeur de Wolverhampton, signé chez Dome Publishing à Londres. Peter Robinson, directeur général de la maison, impressionné par sa voix, a demandé à Westley Jones de la présenter. Robinson et Jones, qui avaient découvert Knight grâce à des démos, ont également trouvé le nom de scène de Beverley Knight (d’après Smith), Peter ayant également signé avec une autre chanteuse de Jones originaire de Birmingham, Fiona Day. Elle tenait absolument à ce que ses études passent avant tout et à avoir un soutien financier, et a donc étudié la théologie et la philosophie au Cheltenham and Gloucester College of Higher Education (aujourd’hui l’ Université du Gloucestershire ).

Fin 1994, Knight signe un contrat d’enregistrement avec Dome Records, un petit label indépendant. Peu après, elle entre en studio pour écrire et enregistrer son premier album. La structure du projet est produite par le trio londonien 2B3, avec des beats additionnels de Don E (le cousin de Knight), Ethnic Boyz et le groupe de hip-hop Blak Twang . Klarmann/Weber , le duo auteur-compositeur-interprète allemand (Chaka Khan , Randy Crawford), contribue également à deux chansons. Le résultat est l’album The B-Funk , salué par sa maison de disques comme « le meilleur album soul britannique de tous les temps » lors de sa sortie en novembre 1995. Knight remporte ensuite deux Black Music Awards en 1996 (« Meilleur artiste R&B » et « Meilleur producteur » pour 2B3) et est nommée Meilleur groupe R&B par le magazine Blues and Soul , devançant de nombreuses stars américaines. Cependant, l’album n’a atteint qu’une place de 145 au classement britannique. Plusieurs singles sont sortis du projet, le plus célèbre étant « Flavour of the Old School », qui a atteint la 33e place en mars 1996 lors de sa réédition.

En février 1997, Knight quitte Dome Records après des désaccords et signe un nouveau contrat de quatre albums avec Parlophone , contrôlé par EMI . Après son retour en studio avec 2B3 et Don E et son association avec les nouveaux producteurs Dj Dodge et Carl McIntosh, Knight sort son deuxième album, Prodigal Sista , en août 1998. Atteignant la 42e place en Grande-Bretagne, le succès commercial de l’album s’avère bien supérieur à celui du premier. L’album se vend à 150 000 exemplaires en Grande-Bretagne et est certifié disque d’or en 1999. Il contient cinq tubes du top 40, dont les plus importants sont « Greatest Day », qui atteint la 14e place, et « Made It Back », produit par Dj Dodge, avec la star du rap américain Redman , qui atteint la 21e place.

Prodigal Sista a marqué un tournant dans la carrière de Knight. Le magazine Q a qualifié l’album de « triomphe non seulement de la vision musicale de Knight, mais aussi de la force de son caractère », tandis que le Times a remarqué : « Prodigal Sista est un plaisir à écouter – sa voix et ses harmonies complexes, conçues et interprétées par elle-même, peuvent vous couper le souffle. ». L’album a remporté trois MOBO (Music of Black Origin) Awards, « Made It Back » et « Greatest Day » remportant respectivement le prix du meilleur groupe R&B en 1998 et 1999, et Prodigal Sista celui du meilleur album.

Tout au long de l’année 2001, Knight retourne en studio pour écrire et enregistrer son troisième album. Elle est accompagnée d’un panel d’auteurs et de producteurs triés sur le volet, en grande partie par Kevin et Bev, originaires de Grande-Bretagne et des États-Unis, parmi lesquels James Poyser , Che Guevara, Derrick Joshua et Derrick Martin, D’Influence , Mike Spencer et Colin Emmanuel . Le résultat est Who I Am , sorti en mars 2002. Il est précédé de deux singles, « Get Up! » et « Shoulda Woulda Coulda », une première dans la mesure où il introduit Knight dans le monde de Nashville et l’un de ses fils les plus célèbres, Craig Wiseman, un géant de la musique country. Ce partenariat devient le single le plus réussi de Knight jusqu’alors, culminant à la 10e place du UK Singles Chart. Le succès des singles propulse l’album à la septième place du classement des albums, faisant de Who I Am son album le plus réussi commercialement à ce jour. Il a été réédité avec de nouvelles versions des singles « Gold » et « Shape of You (Reshaped) » et s’est vendu à 215 000 exemplaires en Grande-Bretagne, obtenant un certificat de vente d’or.

La réaction critique à Who I Am a été largement positive, The Guardian déclarant que « chaque chanson déborde de cette confiance coûteuse et raffinée qui échappe souvent aux prétendants britanniques, et elle chante avec l’assurance d’une artiste au sommet de son art », tandis que la BBC a remarqué : « Who I Am marque un changement de direction significatif pour cette chanteuse tenace de 28 ans, signifiant sa propre croissance personnelle en tant que véritable artiste et auteure-compositrice en développement… sur son œuvre la plus personnelle à ce jour, elle nous emmène dans un voyage intime où elle met son âme à nu avec une telle honnêteté brute que l’on a la nette impression qu’un processus de guérison est en cours ». L’album lui a valu deux nominations aux Brit Awards (« Meilleure artiste féminine », « Meilleur artiste urbain ») et a été nominée pour le Mercury Music Prize en 2002.

Après une tournée britannique en 2002, Knight se lance dans la création de son quatrième album et entre en studio à l’été 2003. Privée de l’architecte de sa chanson la plus populaire, sa nouvelle équipe artistique tente de séduire un public plus large, en faisant appel à des producteurs pop comme Guy Chambers et Peter-John Vettese , ainsi qu’à des producteurs R&B comme DJ Munro. Le résultat est Affirmation , sorti sur Parlophone en juin 2004. L’album entre dans les charts à la 11e place et est précédé du single « Come as You Are », une chanson rock/pop écrite et produite par Chambers. La chanson marque un son pop plus grand public qui aliène les fans de Knight, majoritairement urbains, et elle n’est pas bien accueillie par les radios urbaines. Néanmoins, elle devient son plus grand succès à ce jour, culminant à la neuvième place du classement des singles. La chanson a été suivie par deux autres singles, « Not Too Late for Love » et « Keep This Fire Burning », qui ont contribué à stimuler les ventes de l’album et ont valu à l’album un certificat de vente d’or en décembre 2004.

Les thèmes abordés tout au long de l’album, influencés par les événements dont elle avait été témoin au cours des deux années précédentes, ont marqué une étape importante dans la carrière de parolière de Knight. L’essence même du projet était centrée sur sa relation avec Tyrone Jamison – un homme homosexuel qu’elle décrivait comme son « âme sœur » et décédé d’une maladie liée au sida en 2003. Tout au long de l’album, les paroles de morceaux tels que « Remember Me » (« Un jour nous serons réunis, j’espère au moins que ce sera notre destin, alors pendant que tu te détendras dans les bras des anges, souviens-toi de moi, souviens-toi de moi ») et « No One Ever Loves in Vain » témoignent clairement de sa relation étroite avec Tyrone et constituent son œuvre la plus personnelle à ce jour.

Comparé aux éloges de ses albums précédents, l’accueil critique d’ Affirmation fut mitigé. La presse grand public, comme The Guardian, l’a félicitée pour sa diversification, tandis que la presse spécialisée dans la musique noire, comme The Voice et Blues and Soul, l’a accusée de trahir son indépendance et d’être manipulée par sa maison de disques pour l’éloigner de la musique urbaine. Ce qu’elle nie catégoriquement : « Tout ce que j’ai fait musicalement, je l’ai fait entièrement moi-même. J’écris mes propres chansons, je ne suis donc pas seulement une chanteuse à qui on peut facilement dicter ma conduite. »

En février 2006, Knight consolide sa présence auprès du grand public en participant à l’émission musicale Just the Two of Us sur BBC1 . L’émission, mettant en vedette des célébrités en duo avec des chanteurs confirmés, dure deux saisons et se révèle relativement décevante en termes d’audience, avec une moyenne de 15 à 25 %. Néanmoins, elle permet à Knight de toucher un public plus large et de démontrer son talent en interprétant un éventail de chansons différent de celui pour lequel elle aurait été connue. La conquête de nouveaux publics est également un facteur déterminant dans la décision de Knight de rejoindre Take That pour leur tournée de retrouvailles. « Take That – The Ultimate Tour 06 », diffusé d’avril à juillet 2006, enregistre 270 000 billets vendus en moins de quatre heures au box-office, et Knight assure la première partie.

En mars 2006, Knight sort son cinquième album, une compilation regroupant la majorité de ses quarante meilleurs singles britanniques, intitulée Voice – The Best of Beverley Knight . L’album, certifié disque d’or moins d’un mois après sa sortie, devient son deuxième meilleur classement en carrière en entrant à la dixième place du classement des albums britanniques, puis à la neuvième un mois plus tard. Il est précédé du single « Piece of My Heart », une reprise du classique d’Erma Franklin rendu célèbre par Janis Joplin , qui entre à la seizième place du classement des singles, restant 11 semaines dans le top 75 des singles britanniques et devenant son single le plus longtemps classé à ce jour.

En octobre 2006, Knight enregistre son cinquième album studio, Music City Soul , à Nashville . Terminé en moins de cinq jours, l’album sort le 7 mai 2007 et présente des collaborations avec des musiciens tels que Ronnie Wood et Scotty Moore . Il comprend trois singles : « No Man’s Land », sorti le 16 avril 2007, « After You », sorti le 2 juillet 2007, et « The Queen of Starting Over », sorti le 15 octobre 2007. Cet album sera son dernier pour Parlophone.

Entre août et septembre 2007, Knight a assuré la première partie de Prince lors de sa résidence à l’O2 Arena et s’est produite lors des after-partys. De ce fait, elle a également été invitée à se produire à sa soirée des Oscars devant des stars de renom et a reçu une standing ovation de stars comme Quincy Jones .

Le 23 mars 2009, Knight a annoncé sur son site web officiel qu’elle quittait Parlophone Records après 11 ans et qu’elle publierait de nouveaux morceaux sur son propre label, Hurricane Records. Knight a également annoncé la sortie de son sixième album studio à l’été 2009, plus contemporain que son précédent album de soul rétro, Music City Soul . Parmi les nouveaux auteurs-compositeurs et producteurs associés au projet figurent Jimmy Jam et Terry Lewis (qui ont déjà collaboré avec Janet Jackson, Usher et Mariah Carey) et The Rural, ainsi que ses anciens collaborateurs Guy Chambers et DJ Munro.

Le 31 mars 2009, Knight a confirmé la sortie de son sixième album studio en septembre sur son propre label, Hurricane Records. Dans un blog vidéo sur son site web, elle a déclaré : « Depuis un an, j’écris pour l’album. J’ai travaillé avec de nouveaux noms et d’anciens noms pour l’album. ». Elle a également confirmé qu’elle prévoyait une tournée pour promouvoir l’album plus tard cette année.

L’album s’intitule 100% . Le premier titre finalisé, « Every Step », est une collaboration de Knight avec les producteurs américains Jimmy Jam et Terry Lewis. Le premier single, « Beautiful Night », coécrit avec Amanda Ghost et produit par The Rural, est sorti la même semaine, le 7 septembre 2009, et s’est classé 17e au classement des albums britanniques. Le deuxième single, « In Your Shoes », a été diffusé sur BBC 1Xtra le 5 octobre. Le remix radio met en vedette le rappeur britannique Chipmunk .

En 2010, Knight a fait six apparitions en tant qu’invité dans l’émission phare d’ITV, Loose Women .

En mars 2011, Knight a annoncé la sortie de son septième album studio plus tard dans l’année, un recueil de reprises de soul britannique. Elle a également annoncé un concert unique au Porchester Hall , à Londres, filmé pour son premier DVD live, qui sera inclus avec la sortie de l’album. Knight a confirmé que l’album s’intitulerait « Soul UK » lors du concert au Porchester Hall.

Le premier single extrait de l’album fut « Mama Used to Say », un tube enregistré à l’origine par Junior Giscombe . Le single est sorti le 27 juin 2011, suivi de l’album le 4 juillet. L’album a été le nouvel album le mieux classé au classement britannique la semaine de sa sortie, atteignant la 13e place. Trois autres singles sont sortis sur Soul UK : « Cuddly Toy » (initialement de Roachford ), « One More Try » (initialement de George Michael) et « Round and Around » (initialement de Jaki Graham ). Parmi les autres artistes dont les chansons ont été reprises sur Soul UK, on ​​trouve : Soul II Soul ; Loose Ends ; Omar ; Jamiroquai , avec qui elle avait précédemment enregistré la chanson « Main Vain » ; Princess ; Lewis Taylor ; Heatwave ; Freeez ; et Young Disciples.

En 2013, Knight est apparu sur l’album 2013 de The Overtones , intitulé Saturday Night at the Movies , qui a atteint le top 5 des charts britanniques. Knight a participé à la chanson  » Hit the Road, Jack « .

Le 9 septembre 2013, Knight a repris le rôle de Rachel Marron (jouée par Whitney Houston dans le film original de 1992 ) de l’interprète Heather Headley dans l’adaptation musicale de The Bodyguard. Knight a été nominée pour la meilleure reprise dans un rôle aux Whatsonstage.com Awards en conséquence. Son interprétation du rôle s’est terminée le 31 mai 2014.

Le 21 février 2014, il a été confirmé que Knight jouerait dans la nouvelle production du West End de Memphis au Shaftesbury Theatre , qui ouvrira ses portes le 23 octobre 2014, après des avant-premières à partir du 9 octobre 2014. En janvier 2015, les producteurs ont annoncé que Knight prolongerait sa représentation à Memphis jusqu’en juillet 2015.

En 2015, il a été annoncé qu’elle jouerait Grizabella dans la reprise de Cats au London Palladium. Elle a interprété une chanson de Cats dans le cadre du Royal Variety Performance 2015 .

Le 27 octobre 2015, il a été annoncé que East West Records avait signé Knight pour sortir son huitième album studio, Soulsville , qui est sorti le 10 juin 2016. L’album comprend un duo avec Jamie Cullum et présente des reprises de chansons soul classiques de William Bell et Judy Clay , Big Mama Thornton , Sam & Dave , Ann Peebles et Ben E. King , ainsi que quelques morceaux originaux co-écrits par Knight. À sa sortie, Soulsville a atteint le Top 10 du UK Albums Chart et du Scottish Albums Chart.

Knight est revenu au West End dans la comédie musicale The Bodyguard le 15 juillet 2016 pour une durée limitée de six mois.

Knight était l’un des artistes invités au BBC Prom en 2017, célébrant la soul de Stax Records . Aux côtés de Jools Holland , de son orchestre , de James Morrison , de Ruby Turner et de Sir Tom Jones , le spectacle a également accueilli certains des plus grands artistes vivants de Stax ( William Bell , Booker T. Jones , Steve Cropper , Sam Moore et Eddie Floyd ). Knight s’est produit cinq fois au cours du concert : « Sweet Soul Music » (avec Jones et Morrison, puis avec l’ensemble), « BABY », en duo avec Bell sur « Private Number » et Moore sur « Hold On, I’m Comin’ ».

En 2017, Knight s’associe à la chanteuse britannique Cassidy Janson et à l’actrice américaine Amber Riley pour former un supergroupe de comédies musicales , connu collectivement sous le nom de « Leading Ladies ». Leur premier album, Songs from the Stage , est sorti le 17 novembre 2017 et comprend des reprises de chansons de Cats , Beautiful et Rent, entre autres.

En 2019, Knight a été annoncée pour jouer le rôle de Faye Treadwell , la manager de The Drifters , dans la nouvelle comédie musicale The Drifters Girl , qui se déroulera dans le West End. En raison de la pandémie de COVID-19 , la production a reçu une ouverture retardée au Garrick Theatre en novembre 2021, après une diffusion limitée au Theatre Royal de Newcastle. Elle a reçu sa deuxième nomination aux Olivier Awards pour la meilleure actrice dans une comédie musicale en 2022.

Le 8 novembre 2019, Knight a sorti un album live, BK25 , enregistré en mai 2019 au Royal Festival Hall de Londres avec le Leo Green Orchestra. Cet album célèbre les 25 ans de carrière de Knight. En 2020, Beverley a été contactée par Pink Flamingo Films pour interpréter le générique du film de Noël indépendant britannique « The Loss Adjuster ». La chanson « A Christmas Wish » est sortie en novembre, accompagnée de plusieurs apparitions télévisées de Beverley et d’un clip vidéo primé, tourné dans le magnifique mais désert Noel Coward Theatre, pour nous rappeler comment la Covid avait interrompu les concerts. La chanson sort chaque année à l’approche de Noël. Le 13 novembre 2020, Knight s’est produite dans le cadre de l’événement BBC Children in Need 2020 en interprétant « Wish You Were Here » de Pink Floyd. Knight a donné un concert devant un petit public au London Palladium à l’été 2021, qui visait à tester de nouvelles mesures limitant la propagation du COVID-19 dans les théâtres. À partir de février 2022, Knight faisait partie du jury de Starstruck d’ ITV , une version relancée et reformatée de Stars in Their Eyes .

En octobre 2022, il a été annoncé que Knight reviendrait dans le West End pour jouer le rôle d’ Emmeline Pankhurst dans une comédie musicale inspirée du hip-hop, Sylvia , basée sur le mouvement des suffragettes et la vie de Sylvia Pankhurst. Knight est apparue dans un épisode du 13 janvier 2023 du Graham Norton Show pour promouvoir la production. ^{[ 7 ] [ 6 ]} Sylvia a été jouée de janvier à avril 2023 au Old Vic.

Français En juin 2023, Knight a annoncé la sortie d’un nouvel album studio, intitulé The Fifth Chapter , dont la sortie est prévue pour septembre 2023. Le premier single de l’album, « Last One On My Mind », est sorti le 9 juin 2023. Le deuxième single de l’album, « Systematic Overload », est sorti le 17 août 2023. Le 16 septembre 2023, Knight a interprété le single, parmi ses précédents succès, sur scène au Radio 2 in the Park , qui s’est tenu à Victoria Park, Leicester. The Fifth Chapter est sorti avec des critiques positives le 29 septembre 2023, et s’est classé au numéro 39 du UK Albums Chart.

En 2024, Knight a joué dans la version scénique du West End britannique de Sister Act .

^{En 2025} , Knight incarnera Rosetta Tharpe dans la production théâtrale Marie & Rosetta au Rose Theatre de Kingston upon Thames et au Minerva Theatre de Chichester.

Ayant grandi dans un environnement pentecôtiste d’origine jamaïcaine, Knight a vu la musique, et plus particulièrement le gospel, prendre une place centrale dans son enfance. Elle a intégré la chorale gospel de son église locale à seulement quatre ans et en est devenue la directrice musicale avant de la quitter à la fin de son adolescence. Son éducation musicale s’est poursuivie à la maison, où sa famille chantait souvent ensemble autour du piano et écoutait des morceaux de leurs artistes gospel et soul préférés, comme Sam Cooke .

En 2005, Knight a renoué avec son enfance en animant Beverley’s Gospel Nights , une émission de BBC Radio 2 consacrée au gospel. Proposant des interviews d’artistes tels que Shirley Caesar , Percy Sledge et Kelly Rowland et Michelle Williams , vedettes des Destiny’s Child , cette série en six épisodes explorait les racines du gospel et son impact sur la communauté noire. Le succès de l’émission fut tel qu’une deuxième série de six épisodes fut commandée et lancée en mars 2006. Elle proposait de nouvelles interviews d’artistes tels que Candi Staton, David McAlmont et Marvin Winans. La technique d’interview de Knight et sa capacité à amener ses invités à s’ouvrir et à aborder des sujets personnels tels que la violence conjugale et la dépression ont reçu des critiques positives et ont conduit le Radio Times à commenter : « La passion de Knight pour la musique est évidente, mais sa chaleur l’est tout autant, ce qui fait d’elle une rareté parmi les intervieweurs. »

Le premier artiste à marquer Knight fut l’un des véritables fondateurs du gospel et de la soul contemporains , Sam Cooke . Malgré sa mort prématurée en 1964, sa musique perdura et devint un élément essentiel de l’enfance de Knight :

Ma mère jouait Sam Cooke, et c’est la première voix que j’ai entendue sur disque. C’est la première voix qui a eu un impact direct sur moi, vocalement. Il me fait encore pleurer. Il prenait les histoires bibliques très simples avec lesquelles j’ai grandi et les transformait en une chanson de deux minutes et demie, avec une intensité et une passion que personne n’avait jamais entendues auparavant. Il a vraiment eu une influence majeure sur ma vie.

L’influence de Cooke se fait sentir tout au long de la carrière de Knight, qui a souvent interprété et enregistré ses classiques, dont le plus remarquable est « A Change Is Gonna Come ». Ce morceau, devenu emblématique du mouvement des droits civiques des années 1960, a figuré dans de nombreux concerts de Knight (généralement avec le concours du London Community Gospel Choir ). Elle en a même enregistré une version studio avec le musicien Jools Holland , qui figure sur son album Small World, Big Band Volume 2 .

Aretha Franklin a également eu une influence majeure sur l’enfance de Knight . Outre son hommage à Franklin lors du concert Music of the Millennium de la BBC en 1999, Knight a enregistré plusieurs de ses titres, notamment « Do Right Woman, Do Right Man » et « Think », tous deux sortis respectivement en face B des singles « Rewind (Find a Way) » et « Made It Back 99 ». C’est la voix de Franklin qui a le plus marqué Knight :

Aretha m’a appris mon phrasé et ma façon de transmettre mes émotions. Elle me fait pleurer, puis me plonge dans les affres de l’extase musicale – avec la même voix ! « I Never Loved A Man » fait mal, et l’ album Amazing Grace , symbole de mon enfance, restera gravé à jamais dans ma mémoire.

Knight a également enregistré des chansons d’autres artistes tels que Stevie Wonder (dont « Love’s in Need of Love Today » figure sur l’ album Hope de Warchild ) et Curtis Mayfield (dont « Hard Times » figure sur l’album Back in the Day de Courtney Pine ). Mais cette influence s’est également manifestée sur scène, où Knight intègre souvent des chansons de ses héroïnes telles que Nina Simone (« Feelin’ Good »), Chaka Khan (« I Feel For You » et « Sweet Thing ») et Billie Holiday (« God Bless the Child ») dans ses performances live.

Outre les pionniers de la soul et du gospel du milieu du XXe siècle, des artistes modernes comme Mary J. Blige et D’Angelo ont également contribué à façonner la vision musicale de Knight. Parmi ses contemporains, le plus marquant est Prince , qu’elle décrit comme l’un de ses héros : « Prince me rappelle l’époque où j’écoutais les prédicateurs quand j’étais enfant, qui racontaient une histoire pour illustrer un point… La première chanson que j’ai entendue de lui était « Little Red Corvette », quand j’avais neuf ans. Bien sûr, je n’avais aucune idée de ce qu’il chantait ; la sexualité est implicite et j’adore ça. » ^[ 69 ] L’influence de Prince, que Knight mentionne même sur les pochettes de ses albums Prodigal Sista et Who I Am , transparaît dans toute sa discographie, avec des chansons comme « Get Up ! », « Hurricane Jane » et « Supersonic » comparées à Prince pour leur mélange de funk et de soul.

Tout au long de son enfance, Knight a développé son expérience musicale en grandissant. Le gospel a mené à la soul, qui a mené au funk , qui a ensuite mené au R&B mais grandir dans les Midlands l’a exposée à de nombreuses autres influences : « Il n’y avait pas une immense communauté noire qui se serrait les coudes et n’écoutait que du reggae , du R&B ou de la musique strictement noire. Je trouve que Londres est un peu plus ségréguée. À Wolverhampton, les Noirs n’étaient pas aussi ségrégués et je pense que cela a eu un impact considérable sur mes influences musicales. ». Cette diversité est parfaitement illustrée par le quatrième album studio de Knight, Affirmation . Après une collaboration avec Guy Chambers , l’album avait une saveur plus grand public que ses précédents albums et était mené par le single « Come as You Are » à la guitare rock. Bien que la chanson soit devenue son single le plus populaire à ce jour, Knight a été largement critiquée par les radios et les médias urbains pour s’être trop éloignée de sa musique urbaine. Néanmoins, la chanson illustre l’effort déterminé de Knight pour ne pas se retrouver enfermé et « ghettoïsé ».

Discographie : https://www.discogs.com/fr/artist/84774-Beverley-Knight

BELINDA CARLISLE

Belinda Carlisle, née Belinda Jo Carlisle le 17 août 1958 à Hollywood (Californie), est une chanteuse américaine.

Enfance

Belinda Carlisle est née dans le district de Hollywood à Los Angeles. Elle est la fille de Harold, un voyageur représentant de commerce, et de Joanne, mère au foyer. Belinda est l’aînée d’une fratrie de sept, ayant trois frères et trois sœurs. Elle a cinq ans quand son père abandonne la famille et à la suite du remariage de sa mère, se retrouve avec un beau-père avec lequel les relations sont médiocres, le Duc Kurczeski. Élevée à Thousand Oaks dans le comté de Ventura, qui fait partie de l’aire métropolitaine de Los Angeles, elle était une meneuse de claques dans son collège. À l’âge de 19 ans, elle quitte le domicile familial.

Début de carrière : les Go-Go’s

Le premier rôle de Carlisle en tant que musicienne est un bref passage en tant que batteuse du groupe punk The Germs. Elle porte alors le surnom de « Dottie Danger », et s’implique aussi en tant que choriste auprès de Black Randy and the Metrosquad. Peu après avoir quitté les Germs, elle fonde le groupe The Go-Go’s avec ses amies et musiciennes Margot Olaverria, Elissa Bello et Jane Wiedlin. Olaverria et Bello quittèrent rapidement la nouvelle formation, remplacées par la guitariste Charlotte Caffey, la bassiste Kathy Valentine et la batteuse Gina Shock. Les Go-Go’s deviennent un des groupes les plus populaires aux États-Unis au début des années 1980, et font partie de ces artistes qui permettent au mouvement new wave d’accéder aux radios américaines.

Le groupe est aussi la première formation 100 % féminine à classer un album no 1 dans leur pays en composant leur propre musique et en jouant elles-mêmes de leurs instruments. De 1981 à 1984, les jeunes femmes enregistrent trois albums, dont Beauty and the Beat et Vacation, respectivement multiple disque de platine et disque d’or après leur sortie en 1981 et 1982. Le dernier album du groupe, Talk Show, sort en 1984 mais ne connaîtra pas la même réussite que ses prédécesseurs.

Carrière solo

Les Go-Go’s se séparent en 1985. Belinda Carlisle entame alors une carrière solo, même si elle continue de collaborer avec Charlotte Caffey et Jane Wiedlin.

1986-87: Belinda

Cette nouvelle carrière donne l’occasion à Belinda Carlisle de se forger une image nouvelle. En effet, l’ère « Go-Go’s », tout en l’ayant rendue célèbre, a été marquée par des excès en tout genre (drogue, sexe) comme elle le décrira elle-même plus tard. En 1986, elle épouse Morgan Mason, qui travaille au sein de l’administration de Ronald Reagan. La métamorphose commence.

En juin 1986 sort l’album solo Belinda, sur le label I.R.S. Records. L’opus connait un certain succès en Amérique du Nord et est certifié disque d’or aux États-Unis et disque de platine au Canada. Le titre « Mad About You » devient un tube de l’été sur le continent nord-américain (numéro 3 aux USA et numéro 1 au Canada), et son succès se prolonge en Australie. D’autres singles tirés de l’album sont lancés, comme « I Feel The Magic » et « Since You’ve Gone ».

Si le public semble avoir adopté Carlisle en tant que chanteuse solo, les critiques demeurent mitigées, faisant état des ressemblances entre les titres de l’album et l’œuvre des Go-Go’s dans le passé. Effectivement, même si elle a amorcé un virage en recherchant une image plus consensuelle, la chanteuse demeure fortement influencée par sa Californie natale, une influence qui se voit particulièrement dans le clip de « Mad About You », qui met en valeur le soleil californien et le rêve hollywoodien.

L’album se distingue peu de la pop californienne de l’époque, représentée notamment par les Bangles. D’ailleurs, Susanna Hoffs des Bangles collabore à cet album, coécrivant le titre « I Need a Disguise » et faisant partie, avec les ex-Go Go’s : Charlotte Caffey et Jane Wiedlin, des choristes. Les autres collaborateurs incluent Andy Taylor des Duran Duran, qui est à la guitare sur le morceau « Mad About You ».

1987-88: Heaven on Earth

Pour son deuxième album, Belinda Carlisle travaille de nouveau sur l’image qu’elle projette. Elle abandonne sa courte chevelure blonde « californienne » pour des cheveux plus longs, de couleur auburn. Son style musical laisse de côté les influences californiennes en faveur d’une production plus lisse inspirée de la power-pop des années 1980. Rick Nowels est engagé comme producteur et Thomas Dolby s’occupe de la partie claviers sur certains titres.

Le premier single de Heaven on Earth est Heaven Is a Place on Earth, qui consacre la transformation de Carlisle. Pendant l’hiver 1987-88, le titre est numéro 1 non seulement aux États-Unis mais aussi au Royaume-Uni, aidé en cela par une vidéo signée Diane Keaton. Carlisle se permet de concurrencer dans les classements les poids lourds de l’époque que sont Michael Jackson et George Michael, ces derniers ayant sorti leurs albums Bad et Faith dans la deuxième moitié de l’annéemobile.1987.

La chanson Heaven is a Place on Earth a depuis été utilisée dans les bandes originales de plusieurs films et séries tels que Romy et Michelle, 10 ans après, Harold et Kumar s’évadent de Guantanamo, Black Mirror, American Pie : Marions-les !, The Handmaid’s Tale : La Servante écarlate et dernièrement dans la deuxième saison de la série allemande Dark produite par Netflix. Sur YouTube, cette chanson est la plus utilisée dans les vidéos hommages à Heather O’Rourke.

Le second single de l’album est le morceau pop-rock I Get Weak (numéro 2 aux États-Unis et numéro 10 au Royaume-Uni), écrit par Diane Warren. Le single suivant est Circle in the Sand, qui atteindra lui aussi le Top 10 aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Allemagne. Cette chanson est accompagnée par une vidéo mémorable de Peter Care, mettant en scène une Belinda Carlisle chantant sur une plage avec des images qui accompagnent de façon précise les paroles. Les singles World Without You et Love Never Dies connaitront un succès modéré.

Après la sortie de cet album, Belinda Carlisle se lance dans une tournée baptisée « Good Heavens », au cours de laquelle elle remplit notamment le stade de Wembley à Londres. En 2009, une version remasterisée de Heaven on Earth est sortie, comportant des remixes et un DVD bonus d’un concert sur scène de 1988, inédit en DVD.

1989-91: Runaway Horses

Le 23 octobre 1989 sort l’album Runaway Horses. L’album atteint rapidement le Top 5 en Australie et au Royaume-Uni, et est certifié double disque de platine et disque de platine respectivement dans ces deux pays. Il marche bien au Canada également, mais ce n’est pas le cas aux États-Unis. Ainsi, le premier single, « Leave a Light On » (sur lequel George Harrison joue un solo de guitare) ne se classe que #11 aux States, alors qu’en Australie, au Canada et au Royaume-Uni, il est dans le Top 5.

Les autres singles de l’album, dont « Summer Rain », connaissent plus ou moins le même destin, indiquant ainsi que la popularité en baisse de Belinda Carlisle dans son pays natal est partiellement compensé par le succès qu’elle continue de connaitre en Australie et en Europe. Notons enfin que sur la chanson « Whatever It Takes », Bryan Adams contribue en tant que choriste.

L’après-1991

Dans les années 1990, Belinda Carlisle sort trois albums qui sont passés plus ou moins inaperçus, ainsi qu’un Best of. Elle se convertit au bouddhisme et affirme avoir cessé toute consommation de tabac, de drogue ou d’alcool. Elle s’est installée dans le sud de la France depuis le début des années 1990 et y vit depuis.

Une autre compilation de hits sort en 1999. En 2001, Carlisle et ses anciennes camarades des Go-Go’s se réunissent pour une tournée. En 2007, elle sort Voila, son premier album studio depuis plus de dix ans. Cet album comporte des titres en français, dont des reprises d’Édith Piaf et de Françoise Hardy.

Depuis 2008, elle a participé à diverses tournées, souvent avec des groupes qui étaient ses contemporains dans les années 1980. Parmi les artistes avec qui elle a tourné, on retrouve Bananarama, Boy George (dont elle est une admiratrice déclarée), Howard Jones et Cutting Crew. En 2011, elle a chanté en solo en Australie, pays où elle est plus connue que dans son Amérique natale.

En mars 2009, elle est candidate de la 8e saison de Dancing with the Stars. Elle est en compétition avec notamment Denise Richards, Gilles Marini, Lil’Kim, Steve-O, David Alan Grier, Steve Wozniak ou encore Shawn Johnson, la gagnante. Elle sera la première éliminée.

Discographie : https://www.discogs.com/fr/artist/56631-Belinda-Carlisle

BEE GEES

The Bee Gees est un groupe anglo-australien formé en 1958 à Brisbane (Queensland) en Australie par trois des frères Gibb originaires de Douglas (île de Man) : Barry et les jumeaux Robin et Maurice, initialement associés à un guitariste (Vince Melouney) et à deux batteurs (Colin Petersen et Geoff Brigford) australiens. Le total des ventes de disques du groupe sur toute sa carrière est estimé à 220 millions, faisant de lui l’un des plus grands vendeurs de disques.

Au cours de leur carrière d’une quarantaine d’années, on peut distinguer trois périodes distinctes de succès :

• La pop britannique de la fin des années 1960 à 1973, avec des chansons telles que Massachusetts, To Love Somebody, I Started a Joke, période durant laquelle Robin et Barry étaient les leaders du groupe.
• La vague disco de 1975 à 1979, avec des chansons comme Stayin’ Alive, How Deep Is Your Love, Night Fever ou Tragedy, correspond à l’explosion médiatique et commerciale du trio. Barry devient le chanteur-leader et utilise désormais son falsetto qui devient la marque de fabrique des Bee Gees. Ils atteignent pendant cette période le paroxysme de leur succès grâce à la bande originale du film La Fièvre du samedi soir (1977).
• Les années 1980 à 2001 davantage orientées soft rock avec des titres tels que You Win Again mais aussi Woman in love ou Islands in the stream, marquées par des collaborations et une activité de producteurs pour des artistes tels que Barbra Streisand, Céline Dion, Kenny Rogers, Diana Ross ou encore Dionne Warwick.

Au cours de sa carrière, le groupe a gagné neuf Grammy awards et a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame. Une quarantaine de ses titres ont été classés dans les charts du monde entier entre 1965 et 2001, et dix-sept de ses compositions ont été numéro un dans les classements américains entre 1971 et 19836.

Les Bee Gees sont un groupe à trois harmonies vocales. Barry chante avec sa voix classique et avec une voix de fausset apparue dans les années 1970, Robin donne un vibrato aérien, et Maurice, qui est aussi le directeur musical du groupe, chante les harmonies hautes ou basses. Les trois frères sont aussi musiciens, Barry joue de la guitare, Robin de l’orgue et Maurice de la basse, de la guitare, de la batterie et du clavier. Les trois frères ont écrit la quasi-totalité de leurs chansons et affirmé « se sentir comme une seule personne en travaillant ensemble ».

Le 12 janvier 2003, alors âgé de 53 ans, Maurice, qui souffrait d’une occlusion intestinale, n’a pas supporté l’opération et est mort à la suite d’une attaque cardiaque. Robin meurt à 62 ans en mai 2012 des suites d’un cancer. Le plus jeune de la fratrie Gibb, Andy, qui faisait une carrière en solo, est quant à lui mort en 1988, à l’âge de 30 ans, d’un problème cardiaque causé par son addiction aux drogues dures. Le seul membre encore vivant, Barry, continue à effectuer des tournées, après la dissolution du groupe en 2012.

Histoire

La famille

Les trois frères du groupe font partie de la famille Gibb. Ils sont nés sur l’île de Man (dépendance de la couronne britannique). La famille se compose de Hugh Gibb, de Barbara Pass8, le père et la mère, de Lesley Evans, l’aînée, née en 1945, de Barry né en 1946, des jumeaux Robin et Maurice nés en 1949 et d’Andy Gibb, né en 1958.

En 1955, la famille s’installe à Keppel Road, Chorlton-cum-Hardy, près de Manchester : c’est là que les jeunes frères Gibb chantent pour la toute première fois et que naît Andy. Les jeunes garçons se conduisent parfois comme des chenapans et la famille doit quitter la région. À la fin de l’année 1958, la famille part à Brisbane, en Australie, et emménage dans l’un des quartiers les plus défavorisés de la métropole, Cribb Island. Barry déclare à ses frères qu’ils doivent prendre une décision : soit ils deviennent des voyous, soit ils deviennent des musiciens.

Débuts

À leurs débuts dans le Queensland, en 1958, les frères Gibb — Barry, Robin et Maurice — chantent avec Paul Frost et Kenny Oricks, et sont connus sous le nom de The Rattlesnakes, changeant de nom plus tard en Wee Wish Johnnie Hayes and The Bluecats. En 1962, les trois frères deviennent The Bee Gees. Les initiales « BG » proviendraient de différents noms : Barbara Gibb (leur mère) ; Barry Gibb ; Brothers Gibb (« frères Gibb ») ; Bill Goode, un disc-jockey et organisateur de courses automobiles. Le groupe se produit alors entre 1964 et 1966 dans des émissions de variétés locales et interprète avec brio des reprises de Bob Dylan comme Blowin’ in the Wind, ou encore Out of Time des Rolling Stones. Les harmonies vocales et le vibrato aérien de Robin marquent la signature du groupe. Le trio publie à cette même période deux premiers albums, mais sans succès. Fans des Beatles et des Rolling Stones, les frères Gibb décident de retourner en Angleterre. Coïncidence : durant leur voyage pour Londres, en décembre 1966, leur titre Spicks and Specks est numéro un en Australie.

Premiers succès

En janvier 1969 sort l’album concept pop-baroque Odessa ; First of May est le nouveau titre, mais des tensions règnent au sein du groupe, Colin Petersen et Vince Melouney sont remerciés bien que des contrats de travail les lient aux Bee Gees. Robin Gibb qui chante sur plusieurs succès commerciaux a de plus en plus de mal à accepter de rester au second plan face à Barry , et en février 1969 il quitte le groupe à son tour. Lesley Evans, la sœur aînée, le remplace très brièvement lors d’un concert filmé pour l’émission de TV de Lulu. Malgré les succès des autres titres de l’album Lamplight et Marley Purt Drive, la promotion d’Odessa est interrompue. Robin enregistre le titre Saved by the Bell qui est un succès. Le groupe continue sous le même nom avec Barry et Maurice, qui enregistrent l’album Cucumber Castle et le tube Don’t Forget to Remember. Puis chacun des deux enregistre un album solo (albums jamais édités à ce jour). Il semble alors que le groupe ne se reformera plus. Mais la carrière solo de Robin est difficile, et en juin 1970 il revient d’abord avec Maurice, puis avec Barry : le groupe se reforme. En décembre 1970 il déclare dans Time Magazine : « Si nous n’avions pas été parents, nous ne nous serions probablement jamais remis ensemble ».

L’année 1971 marque le retour du groupe avec des hits comme Lonely Days, How Can You Mend a Broken Heart (numéro 1 aux États-Unis), My World, Run to Me. C’est surtout aux États-Unis que les Bee Gees triomphent, mais ce come-back est de courte durée. En 1972, The Bee Gees deviennent Bee Gees. Durant cette période, la musique du trio semble être passée de mode, entre country et pop, les singles Israel, Alive, Living in Chicago, Saw a New Morning, Wouldn’t I Be Someone qui sortent entre 1972 et 1973 n’ont pas de succès, les Bee Gees donnent malgré tout des séries de concerts, notamment en Asie. Mais le groupe est au point mort. Maurice Gibb divorce de Lulu, et le trio est condamné à jouer dans les petits clubs du nord de l’Angleterre à la fin de l’année 1973. En janvier 1974, un LP qui devait s’appeler A Kick in the Head Is Worth Eight in the Pants est rejeté par leur manager, Robert Stigwood, à la suite de l’échec des précédentes sorties du groupe.

Stigwood suggère aux Bee Gees d’utiliser Arif Mardin surnommé « le docteur de la musique » comme nouveau producteur et de changer de cap musical. Ils quittent l’Angleterre pour s’installer à Miami et travailler dans les studios Criteria. C’est un nouveau départ pour le trio qui décident de former un nouveau groupe avec Barry à la guitare, Maurice à la basse, Alan Kendall à la lead guitare, Denis Bryon à la batterie et Blue Weaver aux claviers. Les Bee Gees renouent avec la soul et publient l’album Mr Natural. Le groupe donne un nouveau souffle à sa musique.

Période Disco

En 1975, les Bee Gees enregistrent l’album funky, Main Course aux studios Atlantic de New-York et Criteria à Miami. Cet album atteint la 5e place du hit-parade britannique le 2 août 1975 puis la 14e place du hit-parade américain le 20 mars 1976. C’est dans cet album que Barry chantera pour la première fois en falsetto, ce qui contribuera au nouveau son des Bee Gees et à leur regain de popularité. Le single qui en est extrait, Jive Talkin’, est no 5, puis no 1 aux États-Unis le 9 août 1975 dans le Hot 100 du magazine Billboard. Night on Broadway est le second single qui sort en septembre, la chanson se classe 4e aux États-Unis et entre dans les top 20 dans le reste du monde. Fanny Be tender et Come on Over sont les autres succès de cet album. L’année suivante le groupe sort l’album Children of the world, au son plus Rn’b, s’offrant également les services de deux sorciers des studios du moment, Albhy Galuten et Karl Richardson. You Should Be Dancing est leur premier single à l’allure disco (no 6 au RU le 28 août 1976 ; no 1 en EU le 4 septembre 1976). D’autres singles à succès suivront : Love So right, Boogie Child et Children Of the World. Les Bee Gees triomphent à nouveau aux États-Unis, entamant une tournée américaine de 20 dates en novembre et décembre. En janvier 1977 ils donnent quelques concerts au Canada. Ils sortent en mai 1977 leur premier album live Here at Last… Bee Gees… Live : cet album se vend à plus de 5 millions d’exemplaires et se classe dans les top 10 du monde entier. Durant la fin des années 1970 Robin Gibb ne chantera quasiment plus de partie en solo mais se contentera d’accompagner Barry.

En mars 1977, Robert Stigwood, le manager des Bee Gees, produit la musique disco du film Saturday Night Fever (La Fièvre du samedi soir). Il contacte le groupe, qui est en session d’enregistrements aux studios du château d’Hérouville en France, demandant dans l’urgence 4 chansons pour la bande sonore de son projet de film. Finalement, ils en enregistrent cinq nouvelles et en donnent deux autres. Stayin’ Alive, Night fever, More than a Woman, How deep is your love, Emotion, If I can’t have you, You should be dancing et Jive talkin. La musique du film est la 54e plus grosse vente d’albums de tous les temps.

Le 10 décembre 1977 la ballade How Deep Is Your Love, extraite du film, est no 3 au Royaume-Uni et no 1 aux États-Unis deux semaines plus tard. Sorti en janvier 1978, le double album contenant la bande sonore originale du film se vend à plus de 45 millions d’exemplaires. Le 23 février 1978 les Bee Gees remportent le Grammy de la « Best Pop Vocal Performance by a Duo, Group or Chorus pour How Deep Is Your Love.

Le 4 mars 1978 Stayin’ Alive se classe quatrième au Royaume-Uni, tandis que le même jour Andy Gibb, avec (Love Is) Thicker Than Water – coécrit avec Barry – déloge Stayin’ alive de la première place. Le 18 mars suivant les Bee Gees, au sommet de leur carrière musicale avec le classique disco Night Fever, détrônent à leur tour Andy, qui détenait la première place du hit-parade américain. Night Fever est no 1 au Royaume-Uni le 29 avril. Le 6 mai 1978 Saturday Night Fever est no 1 mondial.

Saturday Night fever devient un vrai phénomène de société et propulse les Bee Gees au rang de super stars. La musique des Bee Gees passe en boucle dans les radios et dans les nights clubs du monde entier. Ils font la une des magazines people, et la moindre apparition du groupe aux États-Unis déclenche une hystérie chez les fans. L’année 1978 est aussi l’occasion pour les trois frères Gibb devenus des stars planétaires de jouer les acteurs dans le film Sergent Pepper’s Lonely Hearts Club Band aux côtés de Peter Frampton, Alice Cooper et Aerosmith. Malheureusement le film produit par Robert Stigwood est un échec commercial.

Barry Gibb écrit et produit la chanson Grease, une autre comédie musicale produite par Robert Stigwood. La chanson est interprétée par Frankie Valli, elle est numéro 1 aux États-Unis en mai 1978. D’autres chansons écrites et produites par les frères Gibb caracolent en tête des charts telles que Emotion interprétée par Samantha Sang et If I can’t Have you chantée par Yvonne Elliman. Leur frère cadet Andy Gibb connaît également une carrière de chanteur et surfe sur le succès avec des titres comme, I just want to be your everything, Shadow dancing, (Love Is) Thicker Than Water : trois numéros 1 aux États-Unis entre 1977 et 1979. Les chansons sont écrites par ses frères et produites par Barry.

En 1979 les Bee Gees sortent l’album Spirits Having Flown, qui sera également un grand succès avec des titres tels que : Tragedy, Too much heaven, Love You Inside Out, Spirits having flown et Rest your love on me. L’album s’écoule à plus de vingt millions d’exemplaires. Pour célébrer l’année internationale de l’enfance, les frères Gibb décident de reverser les ventes du single Too much heaven à l’UNICEF. La somme reversée est estimée à plus de 7 millions de dollars. C’est également cette année que le groupe entame sa grande tournée américaine The Spirit Tour. Une tournée ambitieuse pour célébrer le succès mondial de Saturday Night fever : le groupe affiche entre juin et octobre 41 dates, loue un Boeing 747 avec le logo de la tournée, des effets spéciaux animent chaque concert ; de plus les trois frères sont vêtus de pantalons blancs moulants avec des vestes pailletées blanches éblouissantes tout le long de la tournée. Parmi les 60 000 personnes au Dodger Stadium de Los Angeles, de nombreuses stars étaient présentes comme Barbra Streisand, Rod Stewart, Cary Grant ou encore John Travolta. Les Bee Gees célèbrent leur succès monstre, ils ont aligné plus de neuf numéros un d’affilée rien que dans les charts américains entre 1975 et 1979, un autre record pour le groupe avec plus de cinq titres simultanément dans le top ten US en avril 1978 ; enfin, en 1980, le groupe a déjà raflé 8 Grammy Awards, toujours aux États-Unis. À la fin de l’année 1979 le groupe sort la compilation Bee Gees Greatest qui regroupe les hits 1975-1979, l’album s’écoule à plus de 8 millions d’exemplaires. Devenus multimillionnaires, les trois frères Gibb s’installent définitivement à Miami Beach et créent leur propre studio de production le Middle Ear Recording Studio.

Renouveau

En 1981, le Disco n’a plus la cote, les Bee Gees se séparent de leur producteur Robert Stigwood et ouvrent un nouveau chapitre de leur carrière. Le groupe sort l’album Living Eyes qui n’aura pas le succès monstre des deux précédents albums, mais les singles Living Eyes et He’s a Liar, auront quand même un certain succès. En 1983, Sylvester Stallone produit et réalise le film Staying Alive la suite de Saturday Night Fever, les frères Gibb collaborent à nouveau sur la BO avec 5 nouvelles chansons. Woman in You en est le titre phare.

Après cela ils feront une pause d’environ cinq ans, durant laquelle ils sortiront des albums solo : pour Robin How Old are You (1983), Secret Agent (1984), Walls Haves Eyes (1985), pour Barry Now Voyager (1984), Hawks (1988), et pour Maurice A Breed Apart (1984). Robin Gibb sera celui qui aura le plus de succès en solo avec des titres tels que Juliet, Another Lonely Night In New York, Boys Do Fall in Love et Like a Fool.

Les frères Gibb produiront et composeront aussi des albums à succès pour d’autres artistes internationaux tels que Barbra Streisand avec l’album pop Guilty qui contient le tube planétaire de 1980 Woman in Love. Guilty sera d’ailleurs l’album le plus vendu de sa carrière avec plus de 20 millions de copies dans le monde16. En 1983, Barry et sa team de production Albhy Galuten et Karl Richardson produisent l’album country Eyes That See in the Dark de Kenny Rogers. Le single Islands in the Stream que Kenny interprète en duo avec Dolly Parton est numéro un mondial. D’ailleurs, Barry devient un des trois meilleurs compositeurs de musique pop pour avoir inscrit au billboard US plus de 13 compositions arrivées à la première place entre 1971 et 1983. Enfin, deux autres divas de la soul, Dionne Warwick et Diana Ross, ont sorti des hits entre 1982 et 1985, tels que Heartbreaker et Chain Reaction. Barry compose et produit d’autres chansons telles que Indian Summer en 1985 pour Roy Orbison en duo avec Larry Gatlin, ou encore Your Love Will Save the World pour Percy Sledge. Les frères Gibb participent à l’album des jeux olympiques d’été de Seoul en 1988, avec Shape of Things to Come et Fight en duo avec Eric Clapton. Barry écrit et produit la BO du film Hawks, réalisé par Robert Ellis Miller en 1988 avec la participation de Timothy Dalton. Barry fait la promotion du film avec le single Childood Days en 1988.

En 1986, les trois frères Gibb reforment le groupe mythique. À partir de 1987 les Bee Gees, qui ont déjà vendu plus de 100 millions d’albums, ont une nouvelle période de succès, avec des morceaux pop collant aux styles du moment. La rythmique est différente, plus innovatrice, avec des titres tels que You Win Again en 1987, de l’album E.S.P., One, Ordinary Lives en 1989, de l’album One, Secret Love, When He Gone, The Only Love en 1991, de l’album High Civilzation, For Whom the Bell tolls, Paying The Price Of love et How to Fall in Love en 1993, de l’album Size Isn’t Everything. Robin Gibb a de nouveau (comme dans la première période : fin des années 1960-début 1970) un rôle de chanteur additionnel avec Barry. Maurice, à partir de cette période (fin des années 1980), va lui aussi avoir plusieurs chansons où il chante quasiment en solo, ce qui avait été précédemment très rare dans la carrière du groupe. C’est aussi à cette période que les Bee Gees perdent leur petit frère Andy qui décède d’une overdose à l’âge de 30 ans, en mars 1988. En 1989, le groupe entame sa première grande tournée mondiale depuis 1979, intitulée One for All Tour. Ils retrouvent un public plus calme. D’avril à novembre les Bee Gees ont tourné en Europe, aux États-Unis, en Australie puis au Japon. Le 8 juin 1989 le groupe se produit pour la première fois depuis le début de sa carrière en France, au Palais Omnisports de Paris-Bercy. Une deuxième tournée européenne en 1991 est écourtée à cause des douleurs de dos de Barry Gibb. En septembre 1993, le groupe fait la promotion de son album Size en Europe sur les plateaux de télévision. Ils choisissent Paris pour la sortie du nouvel album. Le 17 septembre, ils participent à l’émission française Taratata en tant qu’invités d’honneur auprès de Nagui.

En 1995, le groupe rend hommage à Carole King et reprend le titre Will you Still Love me Tomorrow qui apparaît dans l’album hommage Tapestry Revisited. Durant les années 1990, des nouvelles pop-stars reprennent la musique des Bee Gees avec succès : Michael Bolton avec To Love Somebody en 1992, le groupe Take That avec How Deep Is Your Love en 1994, N-Trance avec Stayin’ Alive en 1995, Boyzone avec Words en 1997, les Pras avec Islands in the Stream rebaptisée Ghetto supastar en 1998, le groupe Steps avec Tragedy en 1999, et Destiny’s Child avec Emotion en 2001.

En 1997 les Bee Gees reviennent une nouvelle fois sur le devant de la scène avec un nouvel album, Still Waters, qui sera plutôt un bon succès, surtout grâce à la chanson Alone. Still Waters Run Deep et I Could Not Love You More complètent les succès de l’album. Cette année est aussi marquée par de nombreuses récompenses de l’industrie de la musique, Les Bee Gees se voyant décerner les Brit Awards à Londres, l’American Music Awards à Los Angeles et, sacre de l’année, le 15 mai ils sont intronisés au Rock and Roll Hall of Fame. Le 14 novembre 1997, pour célébrer leurs trente ans de carrière, les Bee Gees donnent un concert à Las Vegas appelé One Night Only. Céline Dion les rejoint en guest star pour interpréter Immortality, morceau qu’ils ont composé pour elle. Ils sortent dans la foulée l’album live, qui se vend à plus de 7 millions d’exemplaires. Ce concert est suivi d’une tournée mondiale donnant un seul concert par continent, avec 40 000 personnes à Dublin le 29 août 1998, ensuite en Angleterre avec 56 000 personnes au stade de Wembley à Londres le 5 septembre 1998, en Argentine avec 40 000 personnes à Buenos Aires le 17 octobre 1998, en Afrique du Sud avec 50 000 personnes à Johannesburg le 28 novembre 1998 et finalement le 27 mars 1999 dans le nouveau stade australien Olympic Stadium de Sydney, réunissant plus de 72 000 personnes.

En 2001, ils sortent leur dernier album, This Is Where I Came In. Avec cet ultime opus, les frères Gibb brillent à nouveau dans les genres, avec les titres This is where I came In, She keeps on coming, Man in the middle au son très sixties qui rappellent beaucoup leurs titres de 1967. Mais cet album sera leur dernier, à la suite de la mort de Maurice deux ans plus tard.

Disparition progressive du groupe

En janvier 2003 Maurice Gibb succombe à une crise cardiaque à l’âge de 53 ans. Barry et Robin sont dévastés et déclarent que le nom Bee Gees ne peut être associé qu’aux trois frères ensemble. Pourtant il est plusieurs fois question de réunion, sans que cela puisse aboutir.

Entre 2003 et 2007, Robin continue de promouvoir la musique des Bee Gees en donnant plusieurs concerts en Europe et en participant à des spectacles télévisés. En 2003, il sort Magnet, son nouvel album solo, et participe la même année à l’émission anglaise la Fame Academy en tant que membre du jury.

En janvier 2005 Barry et Robin font partie du super groupe One World Project avec Cliff Richard, Brian Wilson, Boy George, Gary Moore et Russell Watson. Ils sortent le single Grief Never Grows Old. Ce projet caritatif a pour but de récolter des fonds destinés à la population indienne durement frappée par le séisme et le tsunami de décembre 2004.

En février 2006, Barry et Robin donnent un concert de charité pour la lutte contre le diabète à Miami. C’était leur première réunion depuis la mort de Maurice.

En 2009, lors d’une nouvelle réunion, Barry Gibb disait : « Nous avons déjà perdu deux frères, nous resterons toujours ensemble, même si Robin habite Londres et moi Miami. » Malgré la mort de leur frère Maurice, le groupe se reforme au moins théoriquement en octobre 2009.

En octobre 2010, Robin Gibb, interviewé par le Daily Mail (publication du Royaume-Uni), confirme que l’histoire des Bee Gees serait racontée dans un film de Steven Spielberg. Robin déclare au Daily Mail : « Le film sera interprété par des acteurs très connus. Ce sera l’histoire de notre vie. Barry et moi serons impliqués dans l’aspect technique. » Un des défis pour Spielberg sera de reproduire les harmonies à trois voix distinctives des frères et le fausset de Barry. Robin dit : « J’aimerais que nos enregistrements originaux soient utilisés, car il est très difficile de les imiter. » Finalement ce film ne verra jamais le jour.

Le 20 mai 2012, Robin Gibb meurt des suites d’un cancer du côlon et du foie à Londres, âgé de 62 ans. Barry Gibb devient alors le dernier membre des Bee Gees encore en vie.

Barry Gibb entame entre février 2013 et juin 2014 sa première tournée mondiale en solo intitulée The Mythology Tour. Il rend hommage à ses frères en reprenant les plus grands succès des Bee Gees. Il donne des concerts en Australie, en Nouvelle-Zélande, en Angleterre, en Irlande et aux États-Unis. En juin 2016, Barry sort un nouvel album solo intitulé In the Now. C’est un album qu’il a composé et produit avec ses deux fils, Steve et Ashley Gibb.

Le 16 avril 2017 aux États-Unis, deux jours après la 59e édition des Grammy Awards, l’Académie nationale des arts et des sciences rend hommage aux Bee Gees et célèbre les quarante ans de Saturday Night Fever à travers un live intitulé Stayin’ Alive, A Grammy Salute to the Music of the Bee Gees, diffusé sur la chaîne américaine CBS. Une pléiade de grandes stars ont interprété les morceaux mythiques des frères Gibb à l’instar de Céline Dion, John Legend et Stevie Wonder, Demi Lovato, Pentatonix, Keith Urban, Ed Sheeran et Tory Kelly.

Le 26 juin 2018, Barry reçoit le titre de chevalier au palais de Buckingham par le prince Charles. Sir Barry Gibb rejoint les grands noms de la musique pop, tels que Paul McCartney, Mick Jagger ou encore Elton John.

L’enregistrement des harmonies et la composition des chansons.

L’enregistrement des harmonies en studio

Les Bee Gees ont réalisé leurs premiers enregistrements à la fin des années 1950 après avoir été découverts par le DJ de radio Bill Gates et le pilote automobile Bill Goode à Redcliffe, en Australie. La constante était leur engagement sur des performances musicales fortes et des harmonies serrées. Ces auteurs-compositeurs prolifiques se sont fait les dents dans le monde d’avant l’Auto-Tune.

L’ingénieur musical John Merchant a commencé à travailler avec les Bee Gees à la fin des années 1980. Il a continué à travailler avec le groupe pendant les années suivantes au cours desquelles il a acquis une compréhension approfondie de l’unicité du processus des Bee Gees. En particulier, il a noté comment les frères enregistraient leurs harmonies non séparément, mais en tandem.

« La façon dont la plupart des artistes enregistrent les harmonies vocales consiste à enregistrer une partie à la fois et à la peaufiner », dit-il. « Ensuite vous empileriez les autres harmonies par-dessus. Les Bee Gees le faisaient parfois, mais le plus souvent ils chantaient les trois sur un même micro et découvraient ensemble comment les harmonies devraient être. »

Karl Richarson, l’ancien ingénieur des Bee Gees, se rappelle : « En 1977, toutes les parties d’harmonie enregistrées étaient des doubles et des triples et nous installions les garçons sur un seul microphone — généralement un Neumann U67 ou U87. J’ai essayé plusieurs fois de les enregistrer en omni, mais pour une raison quelconque cela n’a jamais fonctionné avec eux. C’est une des choses où le manuel vous dit une chose et la réalité autre chose. La nature de leur voix se prêtait également à l’enregistrement de cette façon. Robin avait un vibrato clair dans sa prestation, Maurice n’en avait guère et Barry avait parfois un vibrato et parfois non, et quand il le faisait c’était plutôt un trémolo. Cela vous donne un mélange très unique, et ce son unique ne marche que parce qu’ils sont frères. Ils ont ça dans leur ADN. »

Michel Marie, assistant de studio du château d’Hérouville, se souvient avoir été surpris par la façon dont les Bee Gees enregistraient leurs harmonies. « Quand j’ai appris qu’ils seraient trois à chanter, j’ai installé trois casques et trois micros différents. Ils ont dit « Non, non ! » et m’ont demandé un seul micro et pas d’écouteurs, juste un petit haut-parleur sur le côté, se regardant. Ils étaient parfaits. Et quand je les ai entendus j’ai su ce que signifiait « bon chant » : même sur la première prise ils étaient parfaits, dans l’air, dans le rythme… Je n’étais pas habitué à ça avec les chanteurs français ! »

La composition des chansons en studio

En ce qui concerne l’écriture de chansons, John Merchant a déclaré : « Les Bee Gees venaient au studio pour des sessions marathon où ils installaient un simple groove de batterie sur la boîte à rythmes et lançaient des idées musicales pendant des heures. Barry pouvait jouer de la guitare pendant que Maurice jouait au clavier et Robin chantait et proposait des idées mélodiques ou lyriques. Ils enregistraient le tout sur des bandes audio numériques (DAT), chacune d’une durée de quelques heures. Chaque fois qu’un joyau d’une idée se produisait, ils lisaient la bande et adoptaient cette idée, plus tard en s’appuyant sur elle. »

« En ce qui concerne le processus d’écriture, je n’ai jamais vu personne d’autre le faire de cette façon », ajoute Merchant.

Les harmonies caractéristiques des Bee Gees étaient souvent accompagnées d’arrangements d’orchestre ou de cuivres tout aussi riches. Le fait qu’aucun des frères n’ait jamais appris à lire la musique ne les a jamais empêchés de construire des mondes musicaux luxuriants. Merchant a déclaré que Barry chantait généralement les idées instrumentales qu’il avait, qui seraient ensuite transcrites et interprétées par d’autres musiciens.

Le groupe travaille avec plusieurs arrangeurs, y compris Bill Shepherd tout au long des années 1960, et plus tard le producteur Arif Mardin, qui a aidé Barry à trouver son fausset légendaire lorsqu’il a suggéré à Barry de faire monter sa voix d’une octave lors de l’enregistrement de Main Course (1975).

Mardin a dit un jour : « Avec les Bee Gees, lorsque nous faisions l’album Main Course, il y avait un flux total de créativité en studio, tout le monde était enthousiasmé. »

Merchant déclare pour la chanson Immortality : « Barry a commencé à jouer l’intro de la chanson. Maurice a écouté et a joué le premier accord, puis trois minutes et demie plus tard ils ont écrit la chanson — en temps réel, en un seul passage. J’ai la chair de poule en racontant cette histoire. C’était incroyable. Barry changerait d’accord, et Maurice serait là immédiatement, comme s’il savait où Barry allait. Ils se sont enfermés ensemble d’une manière, à la fois en termes de timing et d’intonation, que seul quelqu’un qui sait ce que l’autre pense avant de penser que cela pourrait le faire. Donc, la façon dont vous entendez Céline Dion interpréter Immortality maintenant est exactement comment ils l’ont fait ce soir-là. »

Les Bee Gees ont ainsi écrit plus de mille trente chansons au cours de leur carrière.

Le son du disco

Ensemble, les Bee Gees, Karl Richardson et Albhy Galuten ont créé ce que la plupart d’entre nous considèrent comme le son du disco, mais ce n’était pas leur intention d’inventer un nouveau style. L’ingénieur Karl s’en souvient : « Nous n’avons jamais connu le disco et nous n’avons pas pensé au disco. Nous pensions que nous faisions des disques de rythmique et de blues. Tout était question de R&B. Nous aimions tous ces trucs, nous ne savions tout simplement pas comment faire ! » « Nous étions en train de rebondir et de sous-mélanger tous ces trucs à chaque étape du processus. Et nous voulions que chaque partie soit parfaite, c’est donc devenu un monde très percutant dans lequel nous vivions. Chacun de nous savait ce en quoi les autres étaient bons, et nous laissions faire les choses. Le résultat a atteint des records. Le son que nous avons trouvé était donc notre son, et pour l’album Saturday Night Fever nous avons enregistré tous les morceaux en France puis mixé à Miami et à Los Angeles. »

« Par exemple Night Fever a été enregistré en France. Maurice jouait de la basse DI avec son médiator, Dennis Byron jouait de la batterie, Blue Weaver du clavier, Alan Kendall de la guitare rythmique et Barry jouait du rythme et chantait le pilote. La batterie était la seule chose conservée de ce morceau en prise directe.  Et toutes les autres parties ont été superposées, comme la partie de clavier qui a été soigneusement conçue. Je veux dire, de nombreuses parties n’étaient pas là depuis le début. Blue, Barry, Albhy et moi nous asseyions et disions : « Cet accord sonne bien là-bas, mais que diriez-vous quand le guitariste dit « dang, wa-tang » ? Voulez-vous la septième dans l’accord ou voulez-vous laisser ce trou là-bas ? C’était le genre de choses qui devaient être réglées. Tout était très orchestré. C’était un processus de création en studio. »

« Nous n’avions pas de directives. La seule règle était qu’il n’y avait pas de règles, donc nous pouvions faire n’importe quoi. »

Influences musicales et héritage

Les Bee Gees ont été influencés par les Beatles, les Everly Brothers, les Mills Brothers, Elvis Presley, les Rolling Stones, Roy Orbison, les Beach Boys, Stevie Wonder, Otis Redding et les Hollies.

Beaucoup d’artistes ont été influencés par les Bee Gees, citons : Les Pet Shop Boys, George Michael, Billy Joel, David Bowie, Brian Wilson, Madonna, Noel Gallagher et Elton John.

Brian May de Queen a déclaré : « Bien sûr que j’étais et suis un grand fan des créations musicales des Bee Gees. Sans aucun doute au sommet de l’écriture de chansons considérée au cours des trente dernières années, n’est-ce pas ? Mes plus beaux souvenirs ne sont pas leurs succès avec Saturday Night Fever, qui étaient vraiment une renaissance dans la popularité des Bee Gees, mais plutôt les premières chansons révolutionnaires de 1967 à 1971… Je me souviens avoir chanté ces chansons avec mon pote Tim Staffell de Smile et Freddie Mercury dans le bon vieux temps. » May a également salué la chanson You Win Again comme l’une des plus grandes chansons des années 1980.

John Lennon a fait l’éloge des Bee Gees dans son interview avec le magazine Playboy en 1980 : « Essayez de dire aux enfants des années 1970 qui criaient aux Bee Gees que leur musique était juste celle des Beatles refaite. Ils ont fait un sacré bon travail. Il ne se passait rien d’autre à l’époque. »

Michael Jackson, qui a également été influencé par les Bee Gees, a déclaré : « J’ai pleuré en écoutant leur musique. Je connaissais chaque note, chaque instrument. »

Paul McCartney a rappelé : « C’est sur la chanson Mining Disaster que Robert Stigwood m’a joué que j’ai dit signez-les, ils sont super. »

Ringo Starr a déclaré : « Les Bee Gees de notre époque étaient assez importants, en particulier les harmonies. »

L’auteur-compositeur-interprète américain Gavin DeGraw a parlé de l’influence des Bee Gees avec leur propre musique ainsi que leur composition : « Parlons des Bee Gees. C’est un groupe emblématique. Pas seulement un grand groupe, mais un grand groupe d’auteurs-compositeurs. Même longtemps après le succès des Bee Gees dans les charts, ils écrivaient encore des chansons à succès pour d’autres personnes. Leur talent est allé bien au-delà de leur moment de succès à la fin des années 1970. C’est une perte pour l’industrie de la musique et une perte pour un groupe emblématique. La beauté de cette industrie est que nous rendons hommage et que chaque artiste à venir est un fan d’une génération avant, donc il y a un vrai élément de tradition. »

Impact sur la musique

Les Bee Gees font partie de la culture pop avec leur contribution au phénomène disco et la bande originale du film Saturday Night Fever en 1978. La bande originale représente l’héritage musical d’un phénomène de société de la fin des années 1970. L’album s’est vendu aujourd’hui à plus de quarante-cinq millions d’exemplaires. Il contient six titres classés numéro un dans les charts américains, qui sont devenus des classiques du genre dans la mémoire collective. Stayin’alive, Night Fever, More than a Woman ou encore You should be dancing.

Pourtant la contribution des frères Gibb à ce courant de musique n’est qu’épisodique dans leur longue et immense carrière. Les Bee Gees ne se sont pas cantonnés à un seul genre. Ils n’ont cessé d’appliquer leur talent d’écriture et d’harmonies à tous les genres musicaux qui marchaient à chaque époque de leur carrière.

Dans leur discographie on compte des albums exceptionnels tels que « Bee Gees 1st » qui contient à lui seul tous les courants musicaux de la fin des années 1960. Avec du baroque, de la soul, du psychédélisme, du folk, de la pop et du rock. Les frères Gibb ont produit un album qui figure parmi les meilleures productions de l’année 1967. Les Bee Gees gravent New York Midnight Desaster, I can see Nobody, Turn in this Century, To Love Somebody. L’album Trafalgar, sorti en 1971, met en avant la qualité d’écriture mais aussi les harmonies vocales des frères Gibb et les vibratos de Robin et Barry. Les chansons sont toutes aussi monumentales telles que How can you Mend a Broken Heart, Dearest, Israel, Walkin Back to Waterloo. L’album Main Course de 1975 apporte une évolution musicale dans la carrière du groupe, les frères Gibb osent s’aventurer dans la musique rn’b, soul, funcky, country et soft rock. Ils gravent Jive talkin, Night on Broadway, Come on Over, Songbird. Leur premier album live Here at Last… Bee Gees… Live de 1976, sorti au printemps 1977, montre une prestation rock et plus mature du groupe avant leur explosion médiatique deux ans plus tard. Les Bee Gees avec Maurice à la basse, accompagnés de leur musiciens Alan Kendall à la guitare, Blue Weaver au synthétiseur, Dennis Bryon à la batterie ainsi que Karl Richarson aux arrangements, sonnent comme un vrai groupe et donnent une prestation musclée de leurs plus grands tubes tels que To Love Somebody, You Should be Dancing, Jive talkin’, Come on Over. L’album Spirits Having Flown, sorti en 1979, montre les frères Gibb au sommet de leur art en exploitant toute l’ambiance rn’b et soul avec l’utilisation principale du falsetto de Barry. Cet opus n’est d’ailleurs pas un album disco. Le groupe publie I’m Satisfied, Living Together, Love you Inside Out.

L’héritage musical des Bee Gees réside aussi dans les mélodies et ces morceaux intemporels. Le catalogue des frères Gibb recèle d’incroyables morceaux : Odessa, sorti en 1969, est une pure merveille dans le genre baroque. C’est un morceau épique d’environ huit minutes avec de la guitare, du piano, des harpes, des orgues d’église, des chorales et des nappes de violons dignes de Walt Disney. Le vibrato poignant de Robin et les harmonies à n’en plus finir. La chanson raconte le naufrage d’un bateau au xixe siècle. L’un des points révolutionnaires des frères Gibb à cette époque dans la musique pop, c’était de produire des chansons énigmatiques liées à des événements historiques. Comme Odessa ou encore leur premier single New York Mining Desaster 1941 sorti en juin 1967. Dear Mr Kissinger, datant de 1973, est une ballade folk country où les Bee Gees osent s’exprimer politiquement contre le système américain. A Lonely Violin résume un peu cette période creuse des Bee Gees en 1973. Mais ce titre est l’un des plus émouvants jamais composés par Barry.

Au moins deux mille cinq cents artistes ont enregistré leurs chansons. De nombreuses légendes de la musique ont repris des titres des Bee Gees, tels qu’Elvis Presley : Words (1971), Janis Joplin, Nina Simone : To Love Somebody (1969), Al Green : How can you Mend a Broken Heart, Elton John : Don’t Forget to Remember (1969), Alton Ellis : Massachusetts, Dean Martin : Sweetheart (1971), ou plus récemment en public Bruce Springsteen avec Stayin’Alive (2014).

Les Bee Gees possèdent aussi un répertoire musical immense qui couvre tous les styles musicaux. Jamais un tel répertoire n’a attiré un public aussi varié. Depuis les années 1960 et sur quatre décennies, le groupe a produit sa musique populaire dans un style pop psychédélique, folk, rock, baroque, country, soul, et rn’b. Les frères Gibb ont ainsi composé plus de mille trente chansons. Ils comptent à leur actif plus d’une quarantaine de succès. Stayin’ Alive, How Deep is your Love, To Love Somebody, Islands in the Stream, Woman in Love sont les titres les plus repris dans le monde. Les plus grands noms de la musique ont toujours apporté un crédit, une admiration à la musique des Bee Gees. D’ailleurs, Bono, le chanteur de U2, déclara en 2001 dans une émission britannique : « En matière de groupes, il existe cinq catalogues extraordinaires qui me rendent malade d’envie. Nul besoin d’affirmer que les Bee Gees sont tout en haut au côté des Beatles. »

Discographie : https://www.discogs.com/fr/artist/97664-Bee-Gees

GEORGE MICHAEL

George Michael [ d͡ʒɔ, nom de scène de Georgios Kyriacos Panayiotou, est un auteur-compositeur-interprète et producteur musical britannique, né le 25 juin 1963 à East Finchley (Grand Londres) et mort le 25 décembre 2016 à Goring-on-Thames (Oxfordshire).

Georgios Panayiotou grandit dans la grande banlieue londonienne avec son père chypriote grec, sa mère anglaise et ses deux sœurs. Le jeune Georgios Panayiotou est très tôt passionné par la musique. En 1979, avec ses camarades de classe Andrew Ridgeley et David Austin, il fonde un groupe de ska appelé The Executive. Même s’ils ne rencontrent pas de succès, les trois amis veulent continuer à faire de la musique. En 1982, George Panayiotou et Andrew Ridgeley présentent leurs compositions au label Innervision Records, qui engage les deux jeunes gens. Leur groupe, appelé Wham!, sort son premier album en 1983. Georgios Panayiotou devient alors George Michael.

Wham! connaît rapidement un succès international avec les chansons Wake Me Up Before You Go-Go, Freedom, Everything She Wants et Last Christmas. En 1985, Wham! est le premier groupe occidental à se produire en Chine communiste. Mais George Michael participe de plus en plus à des projets en solitaire et il sort deux singles sous son nom : Careless Whisper, coécrit avec Andrew Ridgeley, et A Different Corner. En 1986, après un concert d’adieu au stade de Wembley, Wham! se sépare.

En 1987, George Michael chante en duo I Knew You Were Waiting (For Me) avec Aretha Franklin et signe le début de sa carrière en solo. Avec l’album Faith, il devient rapidement une star internationale. Influencés par la musique dance et rock de Prince, les singles I Want Your Sex, Faith, Father Figure, One More Try et Monkey se classent en bonne position dans les hit-parades. L’album Faith remporte même le Grammy Award de l’album de l’année 1988.

Dans les années 1990, George Michael souhaite prendre de la distance avec son succès et sa célébrité. Le chanteur ne fait aucune promotion pour son nouvel album Listen Without Prejudice, Vol. 1 et n’apparaît pas dans les clips de ses singles Praying for Time et Freedom! ’90. Les relations avec sa maison de disque Sony Music sont tendues, jusqu’à aboutir à un procès entre 1992 et 1995. L’artiste s’engage de plus en plus dans des causes caritatives. En 1992, sa reprise de Somebody to Love de Queen est en quelque sorte le symbole de son engagement contre le sida. La maladie et la mort hantent d’ailleurs George Michael au cours de cette période. En 1993, son compagnon Anselmo Feleppa meurt du sida et le chanteur lui dédie trois ans plus tard son album Older. En 1997, c’est sa mère qui meurt d’un cancer. George Michael cesse alors d’écrire de la musique.

Il fait un retour médiatique involontaire en 1998, lorsqu’il est arrêté dans un parc pour « atteinte à la pudeur ». Cet incident conduit le chanteur à déclarer publiquement son homosexualité. Il sort ensuite la chanson Outside pour célébrer les joies de l’amour en plein air. La même année, la sortie d’une compilation démontre la popularité de l’artiste auprès du public. En 1999, il sort l’album de reprises jazz Songs from the Last Century qui est un échec critique.

George Michael ne sort plus de chansons jusqu’en 2002, date à laquelle Freeek! et Shoot the Dog sont commercialisées. Ces deux morceaux parlent de la société occidentale. Dans le premier, il dénonce le flux des images pornographiques et, dans le second, il condamne, avec un clip satirique, les manœuvres militaires et politiques de George W. Bush et Tony Blair. En 2004 sort Patience, un album engagé mais aussi très intime, avec les titres John and Elvis Are Dead, My Mother Had a Brother ou Round Here. Entre 2006 et 2008, l’artiste confirme définitivement son succès auprès du public avec la grande tournée 25 Live.

Au début des années 2010, George Michael a du mal à se consacrer à sa musique. Arrêté par la police anglaise pour consommation de drogue, il réussit ensuite à entamer une tournée avec un orchestre symphonique mais il ne l’achève pas à cause de problèmes de santé. En 2012, il se produit à l’opéra Garnier de Paris en faveur du Sidaction. En 2014, il sort l’album Symphonica qui réunit des titres chantés pendant la tournée symphonique. Alors qu’il travaille sur un nouvel album, il est retrouvé mort le 25 décembre 2016 dans sa maison de Goring-on-Thames, un village situé dans le comté de l’Oxfordshire.

Au cours de sa carrière, George Michael a vendu environ 100 millions de disques (plus de 115 millions selon Sony Music). Il a remporté deux Grammy Awards, six Ivor Novello Awards, trois American Music Awards et trois Brit Awards.

Biographie

Les premières expériences musicales de Georgios Kyriacos Panayiotou

Le vrai nom de George Michael est Georgios Kyriacos Panayiotou. Son père Kyriacos Panayiotou, né à Chypre, émigre en Grande-Bretagne dans les années 1950 et se fait appeler Jack Panos. En Angleterre, il obtient un travail de serveur dans un restaurant, puis crée sa propre entreprise de restauration. Il se marie avec une danseuse anglaise du nom de Lesley Angold Harrison. Le couple a trois enfants : Yioda, Melanie et Georgios. Ce dernier naît le 25 juin 1963 à East Finchley, un quartier du district londonien de Barnet. En 1974, la famille Panayiotou déménage dans le Hertfordshire. Le jeune Georgios entre à l’école Bushey Meads de Bushey l’année suivante. Il y rencontre Andrew Ridgeley qui devient son ami et qui le surnomme « Yog ». Les deux adolescents fréquentent les discothèques londoniennes et, avec leur ami David Mortimer – plus tard connu sous le nom de David Austin –, ils reprennent des titres des Beatles, de David Bowie ou d’Elton John dans le métro de Londres. À l’issue de leur scolarité, George Panayiotou, Andrew Ridgeley et David Mortimer décident de fonder leur groupe de musique. Pendant l’été 1979, les trois amis créent The Executive, accompagnés de Paul Ridgeley, le frère d’Andrew, et d’Andrew Leaver. Ce groupe est inspiré par la musique ska des formations britanniques comme The Specials ou Madness. The Executive enregistre quelques maquettes, notamment un morceau composé par George Panayiotou et David Mortimer intitulé Rude Boy. Les membres de The Executive présentent leurs maquettes à des responsables de maisons de disques de Londres, mais elles sont refusées. Au même moment, Andrew Leaver meurt d’un cancer à l’âge de vingt ans et David Mortimer quitte temporairement l’Angleterre. En 1980, l’expérience de The Executive est alors terminée. Mais George Panayiotou et Andrew Ridgeley veulent continuer de travailler dans la musique.

Les débuts de Wham! (1981-1983)

En 1981, George Panayiotou a dix-huit ans. Il travaille comme disc-jockey dans un restaurant, puis comme employé dans un cinéma. Andrew Ridgeley est au chômage. Pendant leur temps libre, les deux écrivent des chansons. Dans un transport en commun, George Panayiotou imagine un morceau qu’il intitule Careless Whisper. Des années plus tard, le chanteur anglais se rappelle encore comment cette chanson a été écrite : « Je me souviens que j’ai composé Careless Whisper en allant travailler (j’étais DJ au restaurant Bel Air). J’ai toujours écrit dans des autobus, des trains et des voitures. […] Pour Careless Whisper, je me rappelle exactement quand j’en ai eu l’idée et à quel endroit j’ai pensé à la partie de saxo. » Au restaurant où il est DJ, George Panayiotou teste son titre auprès du public, qui semble bien l’accueillir. Andrew Ridgeley et lui constituent alors des maquettes de leurs compositions comme Careless Whisper, ainsi que Wham Rap!, Club Tropicana et Come On. Comme au temps de The Executive, ils soumettent leurs maquettes à des maisons de disques, en prenant le nom de « Wham! », le titre de l’une de leurs chansons. Mark Dean, le responsable du label indépendant Innervision Records, distribué par CBS Records, écoute leurs maquettes et offre un contrat à Wham!. Les deux artistes signent sans hésiter le 24 mars 1982. Trois mois plus tard, ils sortent leur premier single : Wham Rap! (Enjoy What You Do). Dans cette chanson, le groupe évoque notamment le chômage des jeunes dans l’Angleterre de Margaret Thatcher. C’est à cette période que George Panayiotou change son nom de famille pour s’appeler George Michael. Le jeune artiste se produit dans des discothèques avec Andrew Ridgeley, Shirlie Holliman et Amanda Washburn, plus tard remplacée par Dee C. Lee. En octobre 1982, Wham! sort un deuxième single intitulé Young Guns (Go for It). Grâce à son passage dans l’émission de télévision de BBC One Top of the Pops le 4 novembre 1982, le groupe réussit à placer Young Guns (Go for It) à la 3e place du hit-parade britannique. Après ce succès, Wham! réédite Wham Rap! (Enjoy What You Do) et sort un troisième single composé par George Michael, intitulé Bad Boys. Cette chanson se classe no 2 en Grande-Bretagne et entre dans le hit-parade américain. George Michael et Andrew Ridgeley apparaissent dans le clip de la chanson habillés en « mauvais garçons ». Quelques années plus tard, George Michael déclare qu’« il y avait un côté très blagueur dans [ces] premiers titres. » En juillet 1983, le premier album de Wham! est en préparation et le groupe sort son quatrième single : Club Tropicana. Il semble aborder des sujets plus légers et tourne son clip sur les plages d’Ibiza. Club Tropicana se vend à 400 000 exemplaires et fait connaître Wham! en France. À la même période, le groupe sort son premier album, Fantastic, produit par Steve Brown, Bob Carter et George Michael. Fantastic se hisse à la première place du UK Albums Chart pendant deux semaines et arrive à la 83e place du Billboard 200 aux États-Unis. Don Shewey du magazine Rolling Stone donne un avis contrasté sur l’album. Toutefois, il apprécie le titre Nothing Looks the Same in the Light, qui lui fait penser à un air des Bee Gees et sur lequel George Michael joue de tous les instruments. Après la sortie de leur album pendant l’été 1983, les membres de Wham! entament leur première tournée au Royaume-Uni. Au même moment, la chanteuse et danseuse Dee C. Lee quitte le groupe et Pepsi Demacque la remplace. En avril 1984, CBS Records ne renouvelle pas le contrat de Wham! avec Innervision et fait signer le groupe chez le label Epic. Wham! s’apprête bientôt à confirmer son succès.

Le succès de Wham! (1984-1985)

En 1984, George Michael écrit une nouvelle chanson qui s’intitule Wake Me Up Before You Go-Go. Au mois de mai, elle sort en single et fait connaître le groupe Wham! internationalement. En effet, la chanson se classe en bonne position dans les hit-parades en Allemagne, au Canada, aux États-Unis, en Norvège ou encore en Australie. Au Royaume-Uni, elle est no 1 pendant deux semaines. Les sonorités dance-pop et parfois soul de Wake Me Up Before You Go-Go font penser à la musique du label Motown. D’ailleurs, George Michael se dit influencé par la musique soul, particulièrement par celle de Marvin Gaye. Le clip de Wake Me Up Before You Go-Go amplifie la célébrité de Wham!. Dans ce clip, les membres du groupe dansent sur une scène de concert en shorts fluorescents et portent des tee-shirts blancs avec l’inscription « Choose Life ». En 2016, un journaliste du Monde constate que « dans une Grande-Bretagne, marquée par la noirceur post-punk, Wham! symbolise une jeunesse cherchant à s’échapper dans des danses plus colorées. » Avec Wake Me Up Before You Go-Go, Wham! tire son épingle du jeu et rivalise avec les autres groupes de pop britanniques de l’époque : Duran Duran, Culture Club et Frankie Goes to Hollywood.

Mais George Michael commence à prendre une certaine indépendance par rapport à Wham!. Au cours du printemps 1984, il part à Miami et tourne seul dans le clip de Careless Whisper, la chanson qu’il a coécrite avec Andrew Ridgeley trois ans auparavant. En juillet 1984, Careless Whisper sort d’ailleurs comme un single de George Michael, et non comme un disque de Wham!. La ballade se vend à 1 million d’exemplaires au Royaume-Uni. Le 16 mars 1985, le jeune chanteur interprète Careless Whisper sur le plateau de l’émission française Champs-Élysées, présentée par Michel Drucker. À la même époque, il affirme encore son indépendance en composant et en produisant la chanson Turn to Gold pour son ami d’enfance David Mortimer-Austin. Il participe aussi aux chœurs de la chanson The Last Kiss de David Cassidy. Mais les membres de Wham! ne sont pas en train de se séparer. En novembre 1984, le groupe sort son deuxième album, Make It Big, et connaît un succès public mondial. Wham! enregistre cet album au studio Miraval, dans le Var, en France. Pour promouvoir Make It Big, le groupe sort le single Freedom, puis Everything She Wants, deux titres écrits et produits par George Michael. À Noël 1984, Wham! sort la chanson Last Christmas, qui n’est pas présente sur son nouvel album et qui est un succès commercial. La même année, George Michael participe déjà à un chant de Noël en intervenant sur la chanson Do They Know It’s Christmas? du collectif Band Aid, créé par Bob Geldof afin de récolter des fonds pour la famine en Éthiopie. Avant sa tournée américaine, Wham! a l’occasion de jouer en Chine. En avril 1985, Wham! donne un concert à Pékin et à Canton et devient le premier groupe occidental à se produire dans la Chine communiste. Le réalisateur Lindsay Anderson filme le groupe dans le pays et en fait un documentaire intitulé Wham! in China: Foreign Skies. En juillet 1985, Wham! prend part au concert caritatif Live Aid, à Londres, et interprète Don’t Let the Sun Go Down on Me aux côtés d’Elton John. En janvier 1985, George Michael collabore déjà avec Elton John en dehors de Wham!. Il participe aux chœurs des chansons Nikita et Wrap Her Up pour l’album Ice on Fire. Ainsi, même s’il est toujours membre de Wham!, George Michael entame plusieurs collaborations artistiques en solitaire. La séparation du groupe s’annonce imminente.

La séparation de Wham! (1985-1986)

L’année 1985 est fructueuse pour Wham! : le groupe gagne le prix du meilleur groupe britannique aux Brit Awards. Mais George Michael, qui remporte le prix Ivor Novello du meilleur compositeur cette année-là, souhaite véritablement mener une carrière en soliste. « Je ne veux pas que Wham! devienne un mensonge », déclare-t-il à cette période. En novembre 1985, alors que Wham! sort le single I’m Your Man qui se classe 1er au Royaume-Uni, le groupe décide de se séparer. Wham! prépare alors son concert d’adieu et la sortie de son dernier album. George Michael veut être perfectionniste : « Je voulais bien terminer […] J’en arrivais à la conclusion que la meilleure preuve à donner au public était un très bon disque et un excellent concert. » Avant la sortie du dernier album de Wham!, George Michael sort en mars 1986 un deuxième single en solitaire : A Different Corner. Cette chanson, beaucoup plus épurée que Careless Whisper, se classe en première position du hit-parade britannique pendant trois semaines. En juin 1986, Wham! sort au Royaume-Uni son dernier album intitulé The Final. Il rassemble des titres inédits, comme The Edge of Heaven, avec des anciens singles du groupe. En juillet 1986, le groupe sort son album outre-Manche sous le titre Music from the Edge of Heaven. Il ne contient cette fois que des nouveaux titres. Dans sa critique de l’album, David Fricke de Rolling Stone écrit que « George Michael est définitivement prêt à devenir le nouvel Elton John des années 1980. » Le 28 juin 1986, Wham! donne son dernier concert au stade de Wembley, à Londres, devant 72 000 spectateurs. George Michael, Andrew Ridgeley, Shirlie Holliman et Pepsi Demacque sont réunis sur scène pour la dernière fois. Elton John et Simon Le Bon se produisent avec eux. Quand le groupe se sépare, Andrew Ridgeley se lance dans la compétition automobile. Pepsi et Shirlie forment un duo et remportent un succès avec la chanson Heartache. En janvier 1987, George Michael s’affirme désormais comme un chanteur à part entière en interprétant I Knew You Were Waiting (For Me) avec Aretha Franklin. Ce titre est no 1 au Royaume-Uni et aux États-Unis et George Michael reçoit un Grammy Award pour sa performance en duo. La carrière en solo de l’artiste est lancée.

Faith : le succès international de George Michael (1987-1989)

En 1988, le chanteur accroît sa célébrité en entamant une tournée mondiale intitulée Faith World Tour. Il donne ses premiers concerts en février 1988 au Japon et se produit une dernière fois en juillet 1989 en Espagne. La star anglaise passe aussi dans des salles de concerts françaises, à Paris et à Montpellier. Le 11 juin 1988, il participe également à un grand concert donné à Londres à l’occasion des 70 ans de Nelson Mandela. Le chanteur reprend trois chansons sur scène : Village Ghetto Land de Stevie Wonder, If You Were My Woman de Gladys Knight et Sexual Healing de Marvin Gaye. À la fin de l’année 1988, George Michael annule une partie de sa tournée à cause d’un kyste à la gorge. Mais cela ne l’empêche pas d’être récompensé par plusieurs prix en 1989. Tout d’abord, George Michael reçoit de nouveau le prix Ivor Novello du meilleur compositeur et Faith le prix de la chanson internationale de l’année 1988. Il est ensuite honoré du MTV Video Vanguard Award pour tous les clips des singles de Faith. Il est également récompensé par trois American Music Awards, dont le prix du meilleur artiste masculin pop rock et du meilleur artiste masculin soul et R&B. Aux Grammy Awards, Faith est élu meilleur album de l’année 1988. Certains artistes noirs comme Gladys Knight ou le groupe Public Enemy pensent qu’il est injuste qu’un chanteur blanc gagne à la place de Bobby Brown ou de Michael Jackson. Néanmoins, George Michael a réussi à s’imposer comme un artiste populaire et international.

Un artiste en quête de liberté (1990-1995)

Listen Without Prejudice, Vol. 1 : un album émancipateur

George Michael ne se contente pas du succès de Faith. Dès le début de l’année 1990, il se remet au travail et compose de nouvelles chansons. Un album en deux volumes est alors envisagé. Listen Without Prejudice, Volume 1 sort en septembre 1990 sous le label Epic. George Michael explique le choix de ce titre par le fait que la musique, de façon générale, doit s’écouter sans préjugé racial. Il ne souhaite faire aucune promotion pour son nouvel album et veut laisser de côté son statut de star pour n’être reconnu que pour sa musique. Cependant, il accepte de donner quelques interviews, notamment à Melvyn Bragg, qui réalise un documentaire sur le chanteur avec Alan Benson pour BBC et CBS. À la même période, George Michael coécrit son autobiographie avec Tony Parsons, qui s’intitule Bare. Mais il ne veut pas complètement jouer avec sa célébrité. Il n’apparaît pas sur la pochette de son nouvel album Listen Without Prejudice, Vol. 1, qui est illustré par la photographie Crowd at Coney Island prise par Weegee en 1940. George Michael ne se met pas non plus en scène dans les clips de ses singles Praying for Time et Freedom! ’90, réalisé par David Fincher et qui rassemble les mannequins Linda Evangelista, Naomi Campbell, Christy Turlington, Cindy Crawford et Tatjana Patitz. Par ailleurs, les chansons de Listen Without Prejudice, Vol. 1 sont différentes, parfois plus engagées, que celles de l’album Faith. Praying for Time est une chanson sobre sur l’indifférence face à la misère, qui peut rappeler certaines ballades de John Lennon. Elle se classe no 1 au hit-parade américain. Mother’s Pride évoque le départ d’un enfant à la guerre. Cowboys and Angels est un morceau jazz, accompagné par le saxophoniste britannique Andy Hamilton. George Michael reprend également, avec une certaine gravité dans sa voix, They Won’t Go When I Go de Stevie Wonder. Listen Without Prejudice, Vol. 1 contient aussi des titres à la guitare, presque folk, comme Something to Save, Waiting for That Day, Heal the Pain et Waiting (Reprise). Enfin, avec Freedom! ’90 et Soul Free, il signe deux chansons soul. James Hunter de Rolling Stone pense que dans les paroles de la chanson Freedom! ’90, George Michael se montre « prêt à échanger à tout prix ses lunettes de soleil d’idole de la pop pour une reconnaissance dans le rock & roll. » En effet, le chanteur veut rompre avec son image de star et être libre. Frank Sinatra lui écrit alors une lettre ouverte dans le Los Angeles Times et lui dit de ne pas gâcher son talent en refusant la célébrité. Mais George Michael exerce pleinement sa liberté sur scène, pendant sa tournée intitulée Cover to Cover, où il interprète très peu de titres de son nouvel album. Pendant les concerts qu’il donne dans le monde en 1991, il reprend notamment Fame de David Bowie, Back to Life (However Do You Want Me) de Soul II Soul, Ain’t No Stoppin’ Us Now de McFadden & Whitehead et fait un pot-pourri de Killer d’Adamski et Seal avec Papa Was a Rollin’ Stone des Temptations. Le 23 mars 1991, Elton John rejoint George Michael sur la scène de la Wembley Arena, à Londres, pour interpréter avec lui Don’t Let the Sun Go Down on Me, un titre qu’ils avaient déjà repris en 1985. La chanson sort en single en 1991 et se classe première dans de nombreux pays. Les chanteurs donnent tous deux un demi-million de dollars de recettes à la recherche contre le sida. Pendant la tournée Cover to Cover, George Michael reprend un autre titre d’Elton John intitulé Tonight, qui est enregistré pour l’album Two Rooms: Celebrating the Songs of Elton John & Bernie Taupin qui rend hommage à Elton John et à son compositeur Bernie Taupin. Au cours de sa tournée, George Michael chante également des tubes de Wham!. Le 25 et 27 janvier 1991, le chanteur se produit au festival Rock in Rio au Brésil et invite Andrew Ridgeley sur scène pour reprendre I’m Your Man. Un an auparavant, George Michael aide son ami pour son come-back musical. En effet, il intervient sur les chœurs de la chanson Red Dress dans l’album d’Andrew Ridgeley intitulé Son of Albert. En février 1991, Listen Without Prejudice, Vol. 1 gagne le prix du meilleur album britannique aux Brit Awards. Même si cet album se hisse à la première place du hit-parade britannique pendant une semaine et à la deuxième place du Billboard 200 aux États-Unis, Listen Without Prejudice, Vol. 1 n’obtient pas le même succès commercial que Faith. En effet, Listen Without Prejudice, Vol. 1 se vend à 8 millions d’exemplaires. Dès lors, les relations entre George Michael et sa maison de disque CBS Records se détériorent.

George Michael contre Sony : un artiste face à l’industrie musicale

Le conflit entre George Michael et sa maison de disque s’amplifie quand CBS Records est racheté par la compagnie japonaise Sony en 1988 et devient Sony Music Entertainment en 1991. En effet, George Michael est déçu par la façon dont Sony gère sa carrière et ses droits d’auteurs. Le chanteur souhaite alors mettre fin à son contrat, mais les responsables de Sony ont l’intention de l’obliger à honorer le contrat signé en 1982. Sony l’accuse également d’être responsable des faibles ventes de Listen Without Prejudice, Vol. 1, l’artiste ayant refusé d’en assurer la promotion. Le 30 octobre 1992, George Michael assigne Sony devant la Haute Cour de justice de Londres. En juin 1994, le juge Jonathan Parker ne considère pas le contrat défavorable au chanteur et donne raison à Sony. En août 1994, George Michael et son avocat Tony Russell font appel du jugement. Mais, entre 1994 et 1995, la procédure judiciaire s’arrête : les adversaires ont trouvé un accord. Le chanteur signe un contrat américain chez DreamWorks, récemment créé par David Geffen, Jeffrey Katzenberg et Steven Spielberg, et un contrat pour les autres pays avec Virgin Records. Néanmoins, Sony Music détient toujours un pourcentage sur les ventes des prochains albums de George Michael et réclame la sortie d’une compilation des anciennes chansons de l’artiste sur lesquelles la compagnie possède encore les droits. Entre 1995 et 1996, Prince est lui aussi en désaccord avec sa maison de disque Warner Bros. Records et se considère comme « esclave » des majors.

Un chanteur engagé dans la lutte contre le sida

Pendant cette période de procès avec Sony, entre 1992 et 1995, George Michael ne trouve plus l’énergie pour poursuivre l’écriture du deuxième volume de Listen Without Prejudice, qui n’existera jamais, mais il participe à plusieurs projets musicaux et caritatifs. Le 24 novembre 1991, le chanteur britannique Freddie Mercury meurt du sida. Le 20 avril 1992, les membres de son groupe Queen organisent un concert à sa mémoire et invitent plusieurs artistes, dont George Michael. Devant les 72 000 spectateurs du stade de Wembley, George Michael et Queen reprennent trois chansons de Freddie Mercury : ’39, These Are the Days of Our Lives accompagnés de Lisa Stansfield et Somebody to Love. En 1993, un EP intitulé Five Live regroupe deux chansons interprétées par George Michael et Queen lors du concert en hommage à Freddie Mercury : Somebody to Love et These Are the Days of Our Lives avec Lisa Stansfield. Five Live contient également trois autres performances live de George Michael, enregistrées pendant sa tournée Cover to Cover : Killer, Papa Was a Rollin’ Stone et Calling You de Jevetta Steele. Les bénéfices de cet EP sont reversés à la fondation Mercury Phoenix Trust, qui aide les victimes du sida. Five Live se classe no 1 au hit-parade britannique pendant trois semaines. En 1992, George Michael participe à un autre projet caritatif, celui de la Red Hot Organization qui lutte contre le sida à travers la musique. L’organisation fait appel à lui pour participer à un album dance intitulé Red Hot + Dance. Trois morceaux du chanteur anglais, aux sonorités funk voire electro, sont inclus dans cet album : Too Funky, Do You Really Want to Know et Happy. Too Funky sort en single, avec le titre Crazyman Dance en face B, et se classe quatrième au hit-parade britannique en avril 1992 et dixième au hit-parade américain en août 1992. Le styliste Thierry Mugler réalise le clip de Too Funky et met en scène les mannequins et actrices Linda Evangelista, Shana Zadrick, Eva Herzigova, Nadja Auermann, Emma Sjöberg, Estelle Lefébure, Tyra Banks et Rossy de Palma. Si le clip évoque celui de Freedom! ’90, Thierry Mugler « a voulu montrer [avec Too Funky] l’opposition entre le paradis des podiums et l’enfer des coulisses », écrit le journaliste Anthony Vincent en 2015. George Michael apparaît furtivement dans le clip de Too Funky dans le rôle d’un cameraman. En 1996, il collabore de nouveau avec la Red Hot Organization pour l’album Red Hot + Rio, dont les bénéfices sont reversés aux victimes du sida en Amérique latine. Cette fois, le chanteur enregistre le titre Desafinado avec la chanteuse brésilienne Astrud Gilberto. George Michael participe à de nombreux concerts caritatifs au profit de la lutte contre le sida. En octobre 1992, il intervient sur la scène du Madison Square Garden, à New York, pour The Elizabeth Taylor AIDS Foundation. En décembre 1993, il fait partie des organisateurs du Concert of Hope pour la journée mondiale de lutte contre le sida, à Londres. Enfin, en 1995, George Michael et Elton John reprennent Don’t Let the Sun Go Down on Me pour le concert de charité Commitment to Life à Los Angeles.

Une période difficile (1996-2000)

Older : George Michael en pleine maturité

Après l’expérience de Listen Without Prejudice, Vol. 1 et son procès contre Sony Music, George Michael entre dans une période de maturité artistique et individuelle. Pendant sa tournée à Rio en 1991, il rencontre le Brésilien Anselmo Feleppa qui devient son compagnon. Celui-ci meurt des complications du sida le 26 mars 1993. Un an plus tard, George Michael compose une nouvelle chanson directement inspirée par le deuil de son ami : elle s’intitule Jesus to a Child. Les paroles de ce morceau évoquent la perte d’un être aimé, qui était aussi attentionné que Jésus-Christ avec les enfants. Cette référence est issue des Évangiles. Bien avant que Jesus to a Child ne sorte en single, George Michael interprète pour la première fois cette chanson le 24 novembre 1994, lors de la première édition des MTV Europe Music Awards à la porte de Brandebourg de Berlin. Jesus to a Child ne sort en single qu’en janvier 1996, le temps que George Michael signe un nouveau contrat chez Virgin et DreamWorks. Le single atteint la première place du hit-parade britannique pendant une semaine. Il se hisse également à la septième place du hit-parade américain et se vend à plus de 100 000 exemplaires en France. Une partie des bénéfices de Jesus to a Child est reversée à Childline, un centre d’écoute qui aide les adolescents du Royaume-Uni. En mai 1996, George Michael sort son troisième album intitulé Older, qui signifie « plus vieux », « plus âgé ». Cet album, qui marque une étape de maturité pour le chanteur, est dédié à deux Brésiliens : Anselmo Feleppa et Antônio Carlos Jobim. Le premier, ancien compagnon de George Michael, a inspiré les paroles mélancoliques de Jesus to a Child et de You Have Been Loved. Le second, chanteur de bossa nova mort un an après Anselmo Feleppa, a pu influencer la tonalité jazz de l’album Older. En effet, la plupart des chansons de ce disque comme Older, Spinning the Wheel, To Be Forgiven et Move On sont des morceaux jazz sophistiqués. The Strangest Thing est un morceau plus électronique, devenu presque house à la suite d’un remix en 1997. Fastlove et Star People sont deux chansons soul et R&B. Fastlove contient d’ailleurs un sample de Forget Me Nots de Patrice Rushen. George Michael joue de plusieurs instruments sur son album, dont il signe lui-même les arrangements. Toutes les chansons sont écrites par George Michael, hormis Spinning the Wheel, coécrite avec Jon Douglas, et You Have Been Loved, avec David Austin. Older est coproduit par Ægean, une société de production créée par George Michael avec son ami d’enfance Andros Georgiou. En 1987, George Michael collabore déjà avec son ami en reprenant Jive Talkin’ des Bee Gees pour son projet de groupe Boogie Box High. En 1997, il produit la ballade Waltz Away Dreaming de Toby Bourke sous son label Ægean et chante en duo avec lui sur ce titre. En 1996, il produit et enregistre plusieurs chansons pour les faces B des singles de Older. « Sur le plan artistique, maintenant, je produis davantage ; je vais m’occuper des faces B et sortir tous les EP possibles des prochains singles d’Older pour que le public ait constamment de nouvelles chansons », déclare le chanteur. Ainsi, en face B de The Spinning the Wheel E.P. on trouve les titres You Know That I Want To, Safe et un remix de Spinning the Wheel. En face B du single Older, le chanteur inclut une reprise de I Can’t Make You Love Me de Bonnie Raitt. À la fin de l’année 1997, George Michael sort une édition limitée de Older intitulée Older & Upper. Elle inclut les faces B de The Spinning The Wheel E.P., ainsi que des nouvelles versions de Star People et The Strangest Thing et une deuxième partie de Fastlove.

Même s’il se consacre totalement à l’enregistrement et à la production de sa musique, George Michael accepte de donner quelques interviews, dont une au journaliste français Éric Jean-Jean. Il donne également une interview moins conventionnelle au magazine The Big Issue, qui est vendu dans la rue par des sans-abri. En 1996, l’album Older se vend à plus de 6 millions d’exemplaires. La même année, aux MTV Europe Music Awards, George Michael interprète Star People et remporte le prix du meilleur chanteur masculin. En 1997, il gagne pour la troisième fois le prix Ivor Novello du meilleur compositeur. Pour promouvoir Older, il se produit le 8 octobre 1996 dans la Broadcasting House de BBC Radio. Le 11 octobre 1996, il réorchestre les titres de son nouvel album, ainsi que des anciennes chansons, à l’occasion d’un concert acoustique enregistré au 3 Mills Studios de Londres pour l’émission MTV Unplugged. Certains titres chantés pendant ce concert sont insérés dans The You Have Been Loved E.P. et dans le single de Star People ’97. Sa mère, Lesley, est présente dans l’assistance pendant l’enregistrement de cette émission6. Mais peu de temps après, en février 1997, elle meurt d’un cancer de la peau. George Michael sombre alors dans une dépression et arrête la promotion de son album5. À la même période, il ne vient pas recevoir le Brit Award du meilleur chanteur britannique des mains d’Elton John. Le 31 août 1997, il est de nouveau endeuillé par la mort de Diana Spencer, dont il était proche. Le chanteur est présent lors de ses funérailles à l’abbaye de Westminster, aux côtés d’Elton John. Alors que George Michael essaye de se libérer par la création musicale, il se renferme sur lui-même à la suite de ces deux décès.

« Let’s go outside » : l’homosexualité de George Michael au grand jour

En 1996, George Michael dédie son album Older à Anselmo Feleppa et considère alors avoir publiquement révélé son homosexualité, sans passer par la presse. Il indique, lors d’une interview : « Lorsque j’ai écrit et dédié cet album pour [Anselmo], je pensais avoir annoncé mon coming out à mes fans, et je ne faisais pas attention aux gens qui n’étaient pas intéressés par ma musique ». Au moment de la mort d’Anselmo Feleppa, George Michael annonce également son homosexualité à ses parents. Mais en 1998, le chanteur est contraint d’annoncer officiellement son orientation sexuelle. En effet, le 7 avril 1998, George Michael fait du cottaging dans le Will Rogers Memorial Park de Beverly Hills, en Californie : ce mot argotique anglais signifie qu’il cherche à avoir une relation homosexuelle dans les toilettes publiques du parc. Mais le même jour, l’officier de police américain Marcelo Rodriguez et son coéquipier patrouillent en civil dans le parc pour intercepter ces actes d’exhibitionnisme, dont certaines personnes se sont plaintes. Marcelo Rodriguez prend George Michael sur le fait et l’arrête pour atteinte à la pudeur dans un lieu public. Il est libéré le soir même, après le paiement d’une amende de 500 dollars, et sera soumis à une peine de 80 heures de travaux d’intérêt général. En décembre 1998, dans le talk show britannique de Michael Parkinson, George Michael revient sur ses agissements et explique qu’« [il] n’étai[t] pas dans le meilleur état d’esprit » et que « c’était irresponsable de faire ça ». La presse internationale relaie cet événement et contraint George Michael à un outing public ; autrement dit, le chanteur déclare publiquement qu’il est homosexuel, alors qu’il n’avait pas l’intention de l’annoncer dans la presse. « Je ne sais pas si je l’aurais un jour dévoilé aux journalistes », déclare-t-il. Quelques années plus tard, Elton John remarque, avec ironie, qu’« une pissotière n’est pas le meilleur endroit pour faire son coming out. » Mais cette expérience a finalement libéré George Michael, qui n’a pas toujours été sûr de sa sexualité pendant sa jeunesse. « Grâce à ma mésaventure, je me suis rendu compte que, au fond, ma différence était ma principale qualité », explique-t-il au magazine français Télérama en 2004. À la fin de l’année 1998, George Michael compose une chanson sur son exhibition et sur son arrestation, intitulée Outside. Ce morceau funk est surtout une invitation à vivre son amour librement et en plein jour. Dans le clip d’Outside, il parodie son arrestation par la police : on y voit des toilettes se transformer en piste de disco et le chanteur danser en tenue de policier. En 1999 et 2002, George Michael est poursuivi en justice pour diffamation par Marcelo Rodriguez, l’officier de police qui l’a arrêté. La United States District Court de Californie déboute à chaque fois la demande de Marcelo Rodriguez. En 1998, le single Outside est no 2 au Royaume-Uni pendant deux semaines et atteint la vingt-sixième place du hit-parade français pendant une semaine.

Succès commerciaux et échec critique de Songs from the Last Century

Avec Outside, George Michael renoue avec le succès. En 1998, la sortie de la compilation Ladies & Gentlemen: The Best of George Michael confirme définitivement la popularité du chanteur. En effet, ce double album, dédié entièrement à sa mère, se vend à 9 millions d’exemplaires dans le monde. Il reste huit semaines en tête du hit-parade britannique. Ladies & Gentlemen: The Best of George Michael est distribué par Sony Music, qui possède encore les droits sur les anciennes chansons de l’artiste. La compilation rassemble des succès et des titres moins connus comme A Moment with You et Fantasy, face B du single Freedom! ’90. George Michael inclut également une reprise de As de Stevie Wonder, chantée en duo avec Mary J. Blige. Sortie en single en 1999, As se classe 27e au hit-parade français. Ce n’est pas la première chanson de Stevie Wonder que George Michael reprend. En mai 1985, le chanteur anglais chante en duo avec la star américaine Love’s in Need of Love Today sur la scène de l’Apollo Theater de New York En 1997, George Michael et Stevie Wonder se retrouvent de nouveau à Los Angeles pour interpréter Living for the City. Enfin, en 1991, il inclut une version de I Believe (When I Fall in Love It Will Be Forever) sur la face B de Don’t Let the Sun Go Down on Me.

Peu avant Noël 1999, George Michael sort un quatrième album intitulé Songs from the Last Century. Produit par le chanteur et Phil Ramone pour le label Virgin, il s’agit d’un album de reprises jazz. Le chanteur anglais reprend des chansons des années 1930 et 1940 comme Brother, Can You Spare a Dime?, You’ve Changed, My Baby Just Cares for Me, I Remember You, Secret Love, Wild Is the Wind, Where or When et It’s All Right with Me, et signe également des versions jazz de chansons plus récentes comme The First Time Ever I Saw Your Face, Roxanne et Miss Sarajevo. Aucun single n’est extrait de l’album. Toutefois, un clip presque documentaire est tourné dans le Red Light District d’Amsterdam pour la reprise de Roxanne, dont les paroles traitent de la prostitution. Songs from the Last Century reçoit un mauvais accueil critique. Par exemple, Nigel Packer de BBC, bien que soulignant les qualités vocales de George Michael, écrit que « dans l’ensemble, le résultat est plus anesthésique que swing. » Songs from the Last Century atteint la deuxième place du hit-parade britannique et est le seul album de George Michael à ne pas avoir atteint la première place. L’album ne dépasse pas la 157e place du Billboard 200 aux États-Unis.

En marge de cet album, George Michael participe à plusieurs concerts entre 1999 et 2000. En avril 1999, il rend hommage à Linda McCartney pendant un concert organisé par son mari Paul. Linda McCartney est morte un an avant d’un cancer du sein. « Ma mère a perdu le même combat […] que Linda », déclare-t-il sur scène. En octobre 1999, il prend part au concert de charité NetAid au stade de Wembley et interprète en live une chanson de chacun de ses albums : Fastlove, Brother, Can You Spare a Dime?, Father Figure et Freedom! ’90. George Michael n’a pas souhaité que la BBC retransmette sa performance à cause de problèmes techniques pendant le concert. La même année, il se produit également au Royal Albert Hall de Londres pour l’association caritative LGBT Stonewall. En 2000, il chante plusieurs fois en duo. Le 29 avril 2000, George Michael rejoint plusieurs artistes au Robert F. Kennedy Memorial Stadium de Washington pour le concert Equality Rocks, sponsorisé par la Human Rights Campaign, qui lutte notamment contre les crimes de haine homophobes. George Michael y interprète Freedom! ’90 aux côtés de la star américaine du country Garth Brooks. Le 6 juin 2000, il chante Don’t Let the Sun Go Down on Me avec le ténor italien Luciano Pavarotti à Modène, pour un concert de charité. Enfin, en août 2000, le chanteur enregistre If I Told You That en duo avec Whitney Houston. En 1998, Whitney Houston chante déjà seule cette chanson pour son album My Love Is Your Love, et son duo est à l’origine prévu pour Michael Jackson. Finalement, même si George Michael vit une période difficile, surtout ponctuée de deuils, il poursuit sa carrière musicale et obtient encore du succès auprès du public.

Patience : un album intime et engagé (2001-2004)

En mars 2004, Freeek! et Shoot the Dog sont inclus dans le nouvel album de George Michael, intitulé Patience. Comme il n’a pas sorti de nouvelles compositions depuis Outside en 1998, il remercie ses fans d’avoir « patienté » aussi longtemps. Cet album est produit par sa société Ægean, mais aussi par Sony Music. En effet, George Michael, qui avait quitté Sony Music au début des années 1990 après des démêlés judiciaires, signe de nouveau avec cette maison de disques. Freeek! et Shoot the Dog font de Patience un album engagé. Cars and Trains et Precious Box évoquent également les dérives de la société du xxie siècle. Mais Patience est surtout un album très intime, comme le montrent les titres Through et John and Elvis Are Dead. Dans les paroles de John and Elvis Are Dead, George Michael cite le nom des musiciens qui l’ont inspiré : John Lennon, Elvis Presley et Marvin Gaye, et chante : « Si Jésus-Christ est bel et bien vivant / Alors comment se fait-il que John et Elvis soient morts ? ». Le single de John and Elvis Are Dead est vendu par téléchargement sur le site internet de George Michael avec les reprises de Edith and the Kingpin de Joni Mitchell et de For the Love of You des Isley Brothers. En effet, en 2004, il annonce qu’il veut désormais diffuser ses chansons sur internet, le plus souvent gratuitement. « J’ai été très bien payé pour mon talent depuis des années et je n’ai plus besoin d’argent de la part du public. […] Maintenant j’aimerais vraiment que les gens puissent télécharger mes chansons sur Internet, gratuitement, avec la possibilité pour eux en contrepartie de faire un don à une œuvre de charité », déclare le chanteur à BBC Radio. Concernant Patience, les morceaux les plus intimes et les plus personnels de cet album sont sans doute Please Send Me Someone (Anselmo’s Song), American Angel, My Mother Had a Brother et Round Here. Dans Please Send Me Someone (Anselmo’s Song), George Michael demande à son ancien compagnon, Anselmo Feleppa, de lui envoyer quelqu’un à aimer. Dans American Angel, c’est Kenny Goss, son nouveau compagnon originaire du Texas, que George Michael célèbre. Dans My Mother Had a Brother, il raconte l’histoire de son oncle homosexuel, qui s’est suicidé le jour de la naissance du chanteur. Enfin, Round Here est un titre nostalgique dans lequel George Michael se souvient des quartiers londoniens où il a grandi. Par ailleurs, Patience contient des titres plutôt énergiques, comme Amazing, une chanson à mi-chemin entre rock et electro. L’album de George Michael inclut aussi deux véritables morceaux dance et electro : Flawless (Go to the City), qui est une reprise de Flawless de The Ones, et Precious Box. Pour promouvoir son nouvel album, George Michael donne quelques interviews télévisées. Le 27 mars 2004, le chanteur est interviewé par Thierry Ardisson pour l’émission française Tout le monde en parle. Le 26 mai 2004, Oprah Winfrey interroge George Michael pendant son Oprah Winfrey Show. Patience est un petit succès pour George Michael. L’album se vend à 4 millions d’exemplaires. Il se classe 1er du hit-parade britannique pendant une semaine, 12e aux États-Unis et 4e pendant une semaine en France.

Une période de retour à la notoriété et de reconnaissance (2005-2010)

George Michael: A Different Story : la vie de George Michael en documentaire

Entre 2005 et 2010, George Michael fait le point sur sa carrière et sur son image de chanteur. Le 16 février 2005, l’artiste anglais présente au 55e festival du film de Berlin un documentaire réalisé par Southan Morris qui retrace son parcours de chanteur. Ce documentaire, intitulé George Michael: A Different Story, revient sur les grands moments de sa carrière avec Wham! et en solo. Le film fait également référence à l’enfance de George Michael et à sa vie sentimentale. À propos de ces références, le chanteur déclare dans une interview : « mon œuvre est extrêmement liée à ma biographie. En travaillant sur la longueur avec une équipe de cinéma, j’ai pu me confier facilement. » En effet, dans George Michael: A Different Story, il s’exprime face caméra, et ses paroles sont souvent entrecoupées par des images d’archives. Plusieurs personnalités et proches de George Michael sont aussi interrogés, comme Elton John, Boy George, Mariah Carey, Andrew Ridgeley, ou encore son propre père, Jack Panos. Sorti dans les salles de cinéma françaises le 11 janvier 2006 sous le titre George Michael : Mon histoire, ce documentaire n’est pas commercialisé en DVD. Dans George Michael: A Different Story, ainsi que dans une interview à Télérama, le chanteur condamne les émissions de télé-réalité musicales : « Comment pourrais-je cautionner cette cynique exploitation du rêve de tous ces jeunes gens ? Je n’ai rien contre les participants, mais je déteste cette mentalité des gens de télé qui les manipulent, se servent d’eux », déclare-t-il. Pourtant, en mai 2008, il interprète Praying for Time sur le plateau d’American Idol. En décembre 2009, il chante également en duo avec Joe McElderry, un candidat de The X Factor au Royaume-Uni.

Une star qui joue avec son image

George Michael accepte de jouer avec son image de star. En effet, entre 2005 et 2011, le chanteur fait plusieurs caméos dans des séries et des sketches télévisés. Le 11 mars 2005, à l’occasion du Red Nose Day, un téléthon au profit de Comic Relief, il apparaît dans un épisode spécial de Little Britain aux côtés de David Walliams et Matt Lucas. À Noël 2007, George Michael participe à un sketch du Catherine Tate Show et chante en duo Fairytale of New York de The Pogues avec l’actrice Catherine Tate. Il joue également deux sketches avec l’humoriste anglais Ricky Gervais. Le premier en décembre 2007, dans la série Extras, où George Michael est poursuivi par un paparazzi qui veut le surprendre en train de draguer dans un parc. Le second en décembre 2008, lorsque Ricky Gervais remporte le British Comedy Award du meilleur acteur dans une série télévisée comique. Ricky Gervais tourne une vidéo de remerciements dans laquelle il apparaît avec George Michael dans un lit. Mais la série à laquelle le chanteur contribue le plus est Eli Stone, produite par la société américaine ABC. En 2008, les créateurs de la série, Greg Berlanti et Marc Guggenheim, souhaitent que les chansons de George Michael soient en lien avec la vie de leur personnage, Eli Stone, qui est un avocat interprété par Jonny Lee Miller. Tous les épisodes de la première saison de la série portent le nom d’une chanson de George Michael. Mais les créateurs de la série vont plus loin. Ils imaginent que Eli Stone hallucine la présence du chanteur. George Michael joue alors dans quatre épisodes de la série en tant que guest star. Il y interprète ses chansons, comme Faith, Older, Amazing, ou encore une reprise de Feeling Good. Dans le neuvième épisode de la première saison, le rôle de George Michael a davantage d’importance et il n’apparaît plus comme une hallucination. Dans cet épisode, il aide financièrement une école américaine pour qu’elle donne de vrais cours sur la sexualité. En effet, le programme d’éducation sexuelle de cette école ne dispense que des cours sur l’abstinence et, en guise de protestation, une jeune fille diffuse un jour la chanson I Want Your Sex dans les haut-parleurs de l’établissement. George Michael apprécie l’expérience d’Eli Stone. Toutefois, il ne souhaite pas faire une carrière d’acteur à la télévision et déclare : « Je n’aime pas me regarder jouer, je préfère plutôt écouter ce que je chante. » En mars 2011, George Michael participe de nouveau à un sketch pour le téléthon Red Nose Day. Assis dans une voiture à côté du comédien James Corden, il reprend avec lui les chansons de Wham! qui passent à la radio. Plus tard, James Corden réitère ce principe de carpool karaoke avec d’autres artistes.

25 Live : le bilan d’une carrière

Entre 2006 et 2008, la star confirme son retour sur scène en entamant une grande tournée pour ses vingt-cinq ans de carrière, intitulée 25 Live. La première date de la tournée est à Barcelone Il se produit ensuite en France, en Allemagne, en Suède, aux Pays-Bas, en République tchèque ou encore en Irlande. Le 9 juin 2007, le chanteur inaugure le nouveau stade de Wembley, à Londres. Le 22 juin 2007, il se produit au Stade de France, à Paris. Dans Le Parisien, la journaliste Charlotte Moreau vante « la pureté et la beauté du timbre [de George Michael], toujours aussi soyeux et classieux après vingt-cinq ans de carrière. » La tournée 25 Live s’achève, en Angleterre, au Earls Court de Londres le 24 et 25 août 2008. Ces représentations donnent lieu à une captation vidéo, intitulée Live in London. Pendant ce concert à Londres, il reprend tous ses tubes depuis Wham! et rejoue même les clips de ses chansons. Par exemple, au moment de chanter Outside, George Michael s’habille en policier américain sur scène139. Après un concert à Copenhague, il fait le dernier concert de sa tournée en décembre 2008 au stade Sheikh Zayed d’Abou Dabi, aux Émirats arabes unis. La tournée 25 Live est accompagnée par la sortie d’une compilation intitulée Twenty Five, qui rassemble les tubes de Wham! et de George Michael. Cet album, produit par les labels Sony BMG et Ægean, est sorti en 2006 au Royaume-Uni et en Europe et en 2008 aux États-Unis. Il se classe premier dans le hit-parade britannique pendant une semaine. Twenty Five contient quelques nouvelles chansons du chanteur : Understand, Feeling Good, uniquement présente dans la version américaine, An Easier Affair, disponible en téléchargement tout comme This Is Not Real Love avec Mutya Buena et la reprise de Heal the Pain avec Paul McCartney. En décembre 2008, le chanteur met également à disposition sur son site internet un titre de Noël, coécrit avec David Austin : December Song (I Dreamed of Christmas), qui est accompagné de Jingle (A Musical Interlewd). Un an plus tard, ces deux chansons sont vendues en CD2. Afin de clôturer sa tournée 25 Live, il se produit en concert en Australie en 2010. Il monte sur scène à Perth, Sydney et Melbourne. Ainsi, George Michael a fait le bilan de vingt-cinq ans de carrière, pendant laquelle il a obtenu le succès et la reconnaissance du public.

Une fin de carrière marquée par la drogue et la maladie (2010-2016)

George Michael s’éloigne de la musique

Le 4 juillet 2010, George Michael participe à une Gay Pride à Londres. Sur le chemin du retour, il percute avec sa voiture la vitrine d’un magasin du quartier d’Hampstead. La police l’arrête car elle pense qu’il n’est pas en état de conduire. Mis en liberté provisoire, il est accusé le 12 août 2010 de « possession de cannabis et de conduite sous l’empire d’alcool ou de drogues ». Le 24 août 2010, George Michael plaide coupable à la Highbury Corner Magistrates’ Court de Londres. Le 14 septembre 2010, il est condamné à huit semaines de prison, ainsi qu’à une amende de 1 250 livres (1 469 euros), et son permis est annulé pendant cinq ans. Le 11 octobre 2010, le chanteur est libéré de la Highpoint Prison du comté de Suffolk, après quatre semaines d’incarcération. En mai 2007, George Michael avait déjà plaidé coupable devant la Brent Magistrates’ Court de Londres pour conduite sous l’empire de stupéfiants.

Symphonica : un retour sur scène compliqué

Après ces déboires judiciaires, George Michael s’implique de nouveau dans sa musique. En janvier 2011, une version remastérisée de son album Faith est mise en vente. Puis, en mars 2011, le chanteur sort une reprise de True Faith du groupe britannique New Order. True Faith est commercialisée sur internet et en CD et les bénéfices de ce single sont reversés à l’association caritative britannique Comic Relief. Richard Curtis, l’un des fondateurs de Comic Relief, a déclaré à propos de l’engagement de George Michael : « Chaque année, George est le plus important donateur de Comic Relief. Une année, sans qu’on s’y attende, il nous a donné tous les bénéfices de son single As, avec Mary J. Blige. […] Mais, le plus formidable dans tout ça, c’est qu’il reverse à Comic Relief tout l’argent de son nouveau single True Faith. […] Nous promettons d’utiliser chaque penny que nous avons récolté grâce à lui pour sauver et changer la vie des populations en Afrique et dans tout le Royaume-Uni. » True Faith atteint la 27e place du hit-parade britannique pendant une semaine27. Le 15 avril 2011, George Michael annonce dans l’émission américaine Piers Morgan Tonight qu’il vient d’enregistrer la chanson You and I de Stevie Wonder pour l’offrir en cadeau de mariage au prince William et à Catherine Middleton. En effet, son titre peut être gratuitement téléchargé sur son site internet et, en contrepartie, le chanteur invite les internautes à faire un don au Royal Wedding Charity Fund du couple princier.

Quelque temps après la sortie de ces deux chansons, George Michael annonce qu’il prépare une nouvelle tournée. Le 11 mai 2011, il indique à la presse que sa tournée est intitulée Symphonica: The Orchestral Tour et qu’il sera accompagné sur scène par un orchestre symphonique. Dans une interview à Paris Match, il confie que « cette tournée est la plus excitante pour [lui] depuis la première avec Wham!. » Il déclare également au magazine français qu’il va prochainement sortir un nouvel album dance. Le 22 août 2011, il entame son premier concert symphonique à l’opéra d’État de Prague, en République tchèque. Le chanteur se produit également au stade municipal de Wrocław en Pologne, à l’Arena Zagreb de Croatie ainsi qu’au Royal Albert Hall de Londres. George Michael se déplace aussi en France, notamment à Nice, Marseille, Toulouse, Montpellier et Paris. Ces concerts symphoniques sont l’occasion, pour lui, d’interpréter en live les chansons jazz de son répertoire, particulièrement celles des albums Older et Songs from the Last Century. Il chante en plus quelques reprises sur scène : Going to a Town de Rufus Wainwright, Russian Roulette de Rihanna et Love Is a Losing Game, en hommage à Amy Winehouse morte en juillet 2011157. Le chanteur présente aussi à son public une nouvelle chanson intitulée Where I Hope You Are, inspirée par sa récente séparation avec Kenny Goss. Mais, le 21 novembre 2011, alors que George Michael s’apprête à jouer dans une salle de concert à Vienne, en Autriche, il est victime d’une sévère pneumonie. La tournée est annulée et le chanteur, qui est dans le coma, est hospitalisé à Vienne. Placé dans une unité de soins intensifs, il sort de l’hôpital fin décembre 2011.

Après une longue période de rétablissement, George Michael fait une apparition publique le 21 février 2012, pour remettre le Brit Award du meilleur album britannique de l’année à Adele. Le chanteur se remet à la musique pendant l’été 2012. Il compose White Light, qui est un hymne à la vie, après avoir été longtemps hospitalisé. Dans ce morceau, le chanteur évoque même clairement l’univers hospitalier avec le son d’un moniteur de fréquence cardiaque. Il utilise aussi un vocoder pour rendre sa voix électronique. White Light sort en single en août 2012 et Kate Moss apparaît avec George Michael dans le clip de la chanson. En face B du single, le chanteur signe une reprise de Song to the Siren de Tim Buckley. White Light se classe 15e dans le hit-parade britannique pendant une semaine. Le 12 août 2012, il participe à la cérémonie de clôture des Jeux olympiques de Londres et chante Freedom! ’90 et White Light. Certaines personnalités, comme le directeur musical Steve Anderson, accusent George Michael d’avoir profité des Jeux olympiques pour promouvoir son nouveau single White Light devant des millions de téléspectateurs. Il répond à ces critiques sur Twitter, en disant qu’il a chanté White Light pour remercier publiquement ceux qui l’ont soutenu au moment de sa pneumonie. « Je ne le regrette pas », a déclaré le chanteur.

En septembre 2012, George Michael reprend la tournée Symphonica là où elle s’est arrêtée. Le 9 septembre 2012, le chanteur se produit à l’opéra Garnier de Paris. Il est le premier chanteur de pop anglais à monter sur la scène de ce lieu traditionnellement réservé à la musique classique. Les bénéfices de son concert sont reversés à l’association française Sidaction, présidée par Pierre Bergé et Line Renaud. La chanteuse française, qui remercie George Michael d’avoir contribué à la lutte contre le sida, déclare à son propos : « [Son] arme dans ce combat a été [son] art. » À la fin de l’année 2012, George Michael annule de nouveau sa tournée Symphonica et ne se produit pas en Australie pour ses derniers concerts. « J’ai eu tort de penser que je pouvais surmonter les grandes angoisses qui me tourmentent depuis que j’ai quitté l’Autriche en décembre dernier », indique le chanteur. George Michael ne fait alors plus de retour sur scène. De plus, le 16 mai 2013, il est victime d’un accident sur une route du Hertfordshire. Le chanteur, qui est tombé d’un véhicule en marche, souffre d’un traumatisme crânien.

Néanmoins, en mars 2014, George Michael sort un nouvel album intitulé Symphonica, qui paraît sous les labels Virgin-EMI et Ægean. Il s’agit d’un album qui regroupe plusieurs chansons interprétées entre 2011 et 2012, pendant la tournée symphonique. On trouve notamment des titres de Patience et de Songs from the Last Century, mais aussi des reprises comme Let Her Down Easy de Terence Trent D’Arby et Idol d’Elton John. Let Her Down Easy est d’ailleurs le dernier single commercialisé par le chanteur. Cependant, ces morceaux live ont été retravaillés en studio par Phil Ramone, qui signe ici la dernière production de sa carrière, avant sa mort en 2013. Les critiques anglaises sont mitigées. Andy Gill de The Independent constate que Symphonica est un album « bien organisé et très affirmé, c’est une œuvre charmante, dit-il, mais qui, comme tout album live, ne reste qu’un simple souvenir. » Par ailleurs, Michael Cragg de The Guardian pense que les chansons de Symphonica ont été placées de façon délibérée, pour faire ressortir « le sentiment de nostalgie, tinté de regrets, que procure l’album ». Une édition limitée de Symphonica sort en mars 2014, tandis que le concert de George Michael à l’opéra Garnier de Paris est filmé et retransmis sur la chaîne britannique BBC One en avril 2014. Symphonica parvient à atteindre la 1re place du hit-parade britannique. Malgré ses graves problèmes de santé, George Michael a réussi à tenir bon. Il parvient notamment à suivre en 2015 une cure de désintoxication dans la luxueuse clinique spécialisée Kusnacht Practice, près de Zurich.

Mort et hommages posthumes

Plusieurs musiciens comme Madonna, Elton John ou Robbie Williams font part de leur tristesse sur les réseaux sociaux. À l’occasion de la 59e cérémonie des Grammy Awards, Adele rend hommage au chanteur en reprenant Fastlove avec un orchestre. Un montage d’images réalisé par David Austin est projeté pendant sa prestation. Au Royaume-Uni, lors des Brit Awards, Andrew Ridgeley, Shirlie Holliman et Pepsi Demacque honorent la mémoire de leur ami disparu par un discours. Chris Martin reprend également A Different Corner, tout en étant accompagné par la voix de George Michael. En juin 2017, Geri Halliwell écrit la ballade Angels in Chains afin de témoigner son attachement au chanteur, avec qui elle était proche. Listen Without Prejudice, Vol. 1 ressort en double album à la fin du mois d’octobre 2017 avec l’enregistrement d’un concert donné en 1996 pour l’émission MTV Unplugged. Une nouvelle version de sa chanson Fantasy, remixée par Nile Rodgers en septembre 2017, est également ajoutée à ce coffret. À la même période, David Austin achève le documentaire Freedom sur lequel George Michael travaillait avant sa mort. Ce film, diffusé pour la première fois sur la chaîne de télévision britannique Channel 4 le 16 octobre 2017, s’intéresse tout particulièrement à la vie du chanteur au début des années 1990 et à la genèse de Listen Without Prejudice, Vol. 1. Il est ponctué par les interventions de personnalités du monde musical comme Liam Gallagher, Mary J. Blige, Tony Bennett, Mark Ronson ou encore Stevie Wonder. Une version longue (Freedom Uncut) sort en salles et en streaming en 2022.

Les compositions imaginées par George Michael pour l’album qu’il préparait avant sa disparition ne sont pas dévoilées par son entourage. Cependant, en novembre 2019, une chanson inédite intitulée This Is How (We Want You to Get High) est commercialisée en single. Il s’agit du premier titre original du chanteur depuis sept ans et la sortie de White Light, et de son premier publié à titre posthume. Ce morceau écrit en 2012, puis enregistré et mixé aux studios AIR de Londres trois ans plus tard, est inclus dans la bande originale du film Last Christmas essentiellement construite autour de la musique du chanteur, dont son célèbre chant de Noël éponyme. Avant sa mort en 2016, George Michael avait donné son aval pour cette comédie romantique réalisée par Paul Feig et réunissant les comédiens Emilia Clarke et Henry Golding. Il avait notamment rencontré et échangé avec sa coscénariste : l’actrice anglaise Emma Thompson. Ce film est sorti sur les écrans français le 27 novembre 2019.

Principales inspirations

George Michael est surtout influencé par la musique soul des chanteurs noirs américains, comme Marvin Gaye et Stevie Wonder. Toutefois, le chanteur anglais considère que sa musique s’écoute sans préjugé racial : « [Elle] n’est ni blanche, ni noire. C’est de la pop inspirée par le rhythm and blues. » En effet, en 1984, Wake Me Up Before You Go-Go rappelle la musique du label Motown. En 1987, la plupart des chansons de l’album Faith sont également inspirées par celles de Prince.

Le rock britannique, notamment Elton John, est aussi une influence importante pour le chanteur anglais. En 2000, il achète même aux enchères le piano Steinway avec lequel John Lennon a composé Imagine en 1971. Cependant, la chanson Faith est plutôt influencée par le rock américain d’Elvis Presley. George Michael, avec amusement, compare son clip à un numéro de Chuck Berry ou de Bo Diddley. En 2004, il évoque à la fois John Lennon et Elvis Presley dans les paroles de John and Elvis Are Dead. Interviewé par Melvyn Bragg en 2006, il déclare que Led Zeppelin est son groupe de rock préféré.

Le jazz est aussi l’une de ses inspirations, comme le montrent les morceaux Kissing a Fool, Cowboys and Angels, Older ou l’album de reprises Songs from the Last Century. En 1996, il dédie notamment son album Older au chanteur de bossa nova brésilien Antônio Carlos Jobim.

Thèmes majeurs de ses chansons

Trois thèmes majeurs semblent se dégager des chansons de George Michael. Tout d’abord celui de l’amour. La ballade Careless Whisper est un exemple emblématique de sa carrière, tout comme I Want Your Sex, qui prône la monogamie. En 1996, après la mort de son compagnon Anselmo Feleppa, il évoque cette fois l’amour sur un ton beaucoup plus mélancolique dans Jesus to a Child et You Have Been Loved. Mais l’amour est indissociable d’un autre thème : la liberté. Il chante alors l’amour libre dans Outside et dans Fastlove : « My friends got their ladies / They’re all having babies / But I just want to have some fun » (en français : « Mes amis ont des fiancées / Ils font tous des enfants / Mais moi je veux seulement prendre du plaisir ». L’amour est même libérateur, comme dans Amazing : « I think it’s amazing / The way that love can set you free » (en français : « Je crois que c’est incroyable / La façon dont l’amour peut te libérer ». Cependant, George Michael n’invite jamais à la débauche, et dénonce la pornographie dans I Want Your Sex et Freeek!. En 1996, Free clôt l’album Older avec une sorte d’apaisement : « Feels good to be free… » (en français : « C’est bon d’être libre… »). Mais la chanson qui célèbre la liberté avec le plus de vigueur est Freedom! ’90. Le troisième thème important dans les chansons de George Michael est la croyance. Faith, Father Figure et Hard Day parlent notamment de la foi dans l’amour et de la confiance dans une relation. Le chanteur interroge aussi souvent la croyance religieuse. Si Jesus to a Child suggère la bonté de Jésus-Christ, Praying for Time et John and Elvis Are Dead semblent remettre en question l’existence du Sauveur.

Héritage musical de George Michael

De nombreux artistes sont influencés par la musique de George Michael. Robbie Williams est proche de lui depuis son départ du groupe pop Take That. En 1996, le premier single de Robbie Williams est d’ailleurs une reprise de Freedom! ’90. En 2004, George Michael reconnaît le talent de Robbie Williams, même s’il le considère trop préoccupé par la célébrité. La musique de George Michael inspire surtout le chanteur anglais Sam Smith. En 2015, Sam Smith déclare dans une interview : « [George Michael] est quelqu’un d’honnête et quand vous vous intéressez aux paroles de ses chansons, il devient alors une personnalité vraiment inspiratrice. » La voix et la musique de Sam Smith peuvent être rapprochées de celles de George Michael, notamment lorsque le jeune chanteur interprète Writing’s on the Wall à la 88e cérémonie des Oscars. Lors de cet événement, l’humoriste Chris Rock plaisante sur la ressemblance vocale de Sam Smith : « C’était génial. L’une de tes chansons que je préfère, c’est Father Figure ! » Sam Smith semble également partager le style vestimentaire de George Michael. À la mort de George Michael, Sam Smith écrit sur Twitter que le chanteur est « une des figures publiques et musicales les plus magiques, talentueuses, courageuses et importantes [qu’il] connaisse. » D’autres artistes sont aussi inspirés par la musique de George Michael : Adam Lambert, dont le clip de Ghost Town se rapproche de celui de Father Figure, Maria Carey, qui reprend One More Try en 2014 et qui se dit influencée par l’album Faith, Justin Timberlake, James Arthur ou encore Mika.

Les chansons de George Michael sont régulièrement reprises. Parmi les interprétations les plus marquantes, on peut citer la version de Careless Whisper du groupe américain Gossip, Kissing a Fool par le Canadien Michael Bublé, ou la reprise de Jesus to a Child par le musicien macédonien Toše Proeski. En 2014, le chanteur australien Anthony Callea consacre tout un concert à des reprises de George Michael. Sa performance est enregistrée dans un album live intitulé Ladies & Gentlemen: The Songs of George Michael.

Influences sur la société

Icône pop

George Michael est un chanteur populaire auprès du public. Le Monde le considère comme une « icône pop » et The Times voit en lui une « superstar de la pop » depuis Wham. Pour France 24, le chanteur est avant tout une « figure majeure de la musique des années 1980 et 1990 ». En effet, dans une interview à Paris Match en 1988, Pierre Hurel le qualifie de sex-symbol. Mais à partir de 1990, il veut rompre avec cette image de star pour n’être reconnu pour que pour sa musique. Toutefois, entre 2006 et 2008, il entame une grande tournée qui affirme son statut de star internationale. En 2016, le chanteur est définitivement reconnu comme un compositeur populaire lorsqu’il est nommé pour une place dans le Songwriters Hall of Fame. Plusieurs musiciens louent également le talent de George Michael. Elton John déclare qu’il est un « artiste brillant » et Liza Minnelli le qualifie de « génie musical ». Paul Young, quant à lui, pense que sa voix « touche directement au cœur ».

Par ailleurs, l’image du chanteur pop est quelquefois détournée à la télévision et au cinéma. Le 25 février 1989, dans Saturday Night Live, l’acteur américain Dana Carvey se grime en George Michael et se moque du postérieur du chanteur dans le clip de Faith. En 2007, dans le film américain Le Come-back de Marc Lawrence, Hugh Grant et Scott Porter sont les anciens membres d’un groupe des années 1980, appelé PoP. Dans sa critique du film, le journaliste Scott Holleran écrit que PoP est « une référence à peine masquée au groupe Wham! de George Michael et Andrew Ridgeley ». En 2016, dans La La Land de Damien Chazelle, Emma Stone compare Ryan Gosling à George Michael quand celui-ci se produit avec un cover band des années 1980.

Rôle dans la communauté LGBT

Le chanteur, qui déclare publiquement son homosexualité en 1998, est à la fois une icône pop et une icône gay. En effet, il revendique la légitimité de son orientation sexuelle. En mai 2011, il écrit sur Twitter : « Je n’ai jamais demandé pardon pour ma vie sexuelle et je ne le ferai jamais ! » En 1999 et en 2000, le chanteur se produit en concert pour Stonewall et la Human Rights Campaign, deux associations qui défendent les droits des personnes homosexuelles. En mai 2004, il donne une interview pour le mensuel gay britannique Attitude et, en octobre 2012, fait la une du magazine gay Out in the City. En 2005, son album Patience est nommé pour un GLAAD Media Award, une récompense décernée par la Gay & Lesbian Alliance Against Defamation. En 2016, sur France Culture, Étienne Menu indique que George Michael s’inscrit dans un courant soul, R&B et parfois house « marqué par l’émancipation du mouvement LGBT. » À la mort du chanteur, plusieurs personnalités musicales et politiques considèrent George Michael comme un acteur majeur de la communauté LGBT. La chanteuse américaine Miley Cyrus parle d’un « activisme radical en faveur de la communauté LGBT », tandis que le travailliste britannique Jeremy Corbyn évoque « un fervent défenseur des droits LGBT ».

Engagements humanitaires

Depuis les années 1980, George Michael s’engage dans la lutte contre le sida. Il donne des concerts de bienfaisance pour de nombreuses associations comme The Elizabeth Taylor AIDS Foundation en 1992, ou la Elton John AIDS Foundation en 2011. En 1992 et en 1996, il participe à deux projets d’albums pour la Red Hot Organization, qui lutte contre le sida à travers la musique. Il fait également des dons à la Terrence Higgins Trust, qui aide les victimes du sida au Royaume-Uni. En 1998, pour la MTV Staying Alive Foundation, il présente un documentaire qui montre la vie de six jeunes personnes touchées par le sida. Le chanteur est aussi engagé dans d’autres causes humanitaires et philanthropiques. En 1993, il participe à un concert au Carnegie Hall de New York pour la Rainforest Foundation, une organisation impliquée dans la protection des populations des forêts tropicales. En décembre 2006, il donne un concert gratuit à Londres pour les infirmières du National Health Service. À sa mort, plusieurs médias font part de ses actes de générosité anonymes envers des associations ou des personnes en situation de difficulté financière.

George Michael et la mode

En 2016, deux journalistes de Madame Figaro déclarent que l’apparence de George Michael « marqu[e] les eighties ». En 1984, dans le clip de Wake Me Up Before You Go-Go, Wham! se met en avant avec des tenues colorées. À la fin des années 1980, George Michael se crée une image de chanteur de rock. Sur la pochette de l’album Faith, il porte un perfecto en cuir avec une boucle d’oreille en forme de croix Une journaliste du Huffington Post considère que les bretelles et le chapeau noirs du chanteur dans le clip de Monkey, sorti en 1988, sont toujours à la mode dans les années 2010. Après le succès de Faith, George Michael souhaite changer d’image et porte régulièrement des complets avec des lunettes de soleil. Toutefois, une journaliste de L’Express note qu’« [il] revisite son look » de chanteur rock pendant la cérémonie de clôture des Jeux olympiques de Londres, en 2012. La même année, il fait la une du magazine Vogue Paris avec Kate Moss. George Michael marque alors le monde de la mode par son style vestimentaire, « mais aussi [par] sa chevelure et la coupe de sa barbe », déclare la journaliste du Huffington Post. Par ailleurs, les clips du chanteur, comme celui de Father Figure ou de Freedom! ’90, immortalisent l’image de plusieurs mannequins. En 1992, le clip de Too Funky, réalisé par Thierry Mugler, montre même les coulisses d’un défilé de mode. En 2016, le clip de Freedom! ’90 est tourné avec de nouveaux top-modèles dans les rues de New York.

Vie privée

George Michael confirme publiquement son homosexualité en 1998. Pendant sa jeunesse, le chanteur se considère comme bisexuel. À l’époque de Wham!, il a de nombreuses relations avec des femmes. Il a notamment, à la fin des années 1980, une liaison avec la maquilleuse américaine Kathy Jeung, qui apparaît à ses côtés dans le clip de I Want Your Sex. Il déclare par la suite qu’elle a été sa seule véritable petite amie, et qu’elle était au courant de sa bisexualité. Toutefois, George Michael se sent plus à l’aise avec les hommes sur le plan sentimental et n’envisage pas de s’engager dans une histoire sérieuse avec une femme. Il finit par avoir honte de ses relations avec les femmes, qu’il a le sentiment d’exploiter. D’autre part, en raison de l’épidémie de sida à cette période, il se sent moralement obligé d’avertir ses conquêtes féminines de sa bisexualité, au risque de gâcher les moments qu’il passe avec elles. Cela le conduit à cesser d’avoir des rapports sexuels avec les femmes. Dans un entretien accordé à GQ en 2004, le chanteur confie qu’il est toujours attiré par le sexe opposé, mais qu’avoir une vraie liaison avec une femme lui donnerait l’impression d’être « un imposteur ».

En 1993, le chanteur est en couple avec le Brésilien Anselmo Feleppa, rencontré à Rio quelques années plus tôt, qui meurt des complications du sida le 26 mars 1993. Dans une interview, George Michael revient sur ce moment difficile : « Mon compagnon est mort du sida et j’ai mis environ trois ans à m’en remettre, puis c’est ma mère qui est morte. À ce moment, j’ai pensé que j’étais maudit. » Au cours de sa carrière, le chanteur a composé trois chansons en hommage à Anselmo Feleppa : Jesus to a Child, You Have Been Loved et Please Send Me Someone (Anselmo’s Song). En 1996, il rencontre l’Américain Kenny Goss, qui devient son partenaire. En 2007, George Michael et lui créent la Goss-Michael Foundation à Dallas, qui rassemble une collection d’art contemporain britannique. Trois ans après la mort du chanteur, certaines œuvres du collectif Young British Artists sont exposées et vendues par Christie’s à Londres. En 2011, George Michael annonce qu’il s’est séparé de Kenny Goss. La chanson Where I Hope You Are parle de cette rupture. La même année, le chanteur se met en couple avec Fadi Fawaz, un coiffeur pour stars d’origine libanaise. C’est Fadi Fawaz qui découvre le corps inanimé de l’artiste dans sa maison, le 25 décembre 2016.

George Michael possédait plusieurs résidences. Il habitait notamment dans une ancienne maison du village anglais Goring-on-Thames. Le chanteur avait également une maison dans le quartier londonien de Highgate, ainsi qu’une résidence en Australie. Dans les années 1980, il passait régulièrement ses vacances avec ses amis à Ramatuelle, près de Saint-Tropez, dans une villa qu’il avait baptisée « Chez Nobby ».

Discographie : https://www.discogs.com/fr/artist/32990-George-Michael