Les rats seraient plus doués que les humains pour distinguer les cépages de vin blanc

Dans une découverte surprenante et fascinante, des chercheurs de l’Université de Bordeaux ont mis en évidence les capacités olfactives exceptionnelles des rats, leur permettant de distinguer les cépages de vin blanc mieux que les humains. L’étude, publiée en février 2025, a révélé que ces rongeurs sont capables d’identifier les arômes distinctifs de différents cépages de vin blanc, notamment le riesling et le sauvignon blanc, avec une précision impressionnante.

Les chercheurs ont entraîné un groupe de rats à reconnaître les arômes des deux cépages en utilisant un système de récompense basé sur la nourriture. Chaque fois qu’un rat identifiait correctement un cépage, il recevait une friandise. Après plusieurs semaines d’entraînement, les rats ont démontré une capacité étonnante à différencier les cépages, atteignant un taux de réussite de 94 % pour les vins auxquels ils avaient été exposés.

Cette découverte pourrait être attribuée à la densité plus élevée de gènes olfactifs chez les rats par rapport aux humains. Les chercheurs ont expliqué que les rats possèdent environ 1 200 récepteurs olfactifs différents, contre seulement 400 chez les humains. Cette diversité génétique leur permet de détecter et d’analyser une gamme plus large de composés chimiques présents dans les arômes des vins.

L’étude a également exploré les implications potentielles de cette découverte. Selon les chercheurs, ces résultats pourraient ouvrir de nouvelles perspectives pour la recherche sur les capacités sensorielles des animaux et leur utilisation dans des domaines tels que la détection de substances chimiques, les tests de qualité des aliments et des boissons, et même la surveillance environnementale.

L’impact médiatique de cette découverte a été important, suscitant l’intérêt des amateurs de vin, des scientifiques et du grand public. Les réseaux sociaux se sont enflammés avec des discussions et des débats autour des capacités olfactives des rats et des implications pour l’industrie vinicole. Certains experts en vin ont même suggéré que les rats pourraient être utilisés pour tester et évaluer la qualité des vins, bien que cette idée reste pour le moment purement spéculative.

En conclusion, cette étude sur les capacités olfactives des rats et leur aptitude à identifier les cépages de vin blanc a ouvert de nouvelles voies de recherche et a mis en lumière des aspects fascinants de la biologie sensorielle des animaux. Elle nous rappelle que les capacités des animaux peuvent souvent surpasser celles des humains dans des domaines inattendus.